始祖鳥、ロンドンから“飛来”

東京・上野の科博で「大英自然史博物館展」

始祖鳥の化石（C）The Trustees of the Natural History Museum、London

　特別展「大英自然史博物館展」が、東京・上野の国立科学博物館で開幕（６月１１日まで）した。同展では、ロンドンの自然史博物館に所蔵されている８０００万点の中から選りすぐった動植物や化石、鉱物など約３７０点の標本や剥製が展示されるとあって、１７日の先行内覧会には２００人以上の報道陣が詰め掛けた。

　今回の目玉は、「ロンドン標本」という決定版のような始祖鳥の化石だ。始祖鳥は、約１億５０００万年前に生息していた小型の肉食生物。鳥のような翼と羽毛を持ち最古の鳥類とされているが、鋭い歯やかぎ爪など恐竜にも似た特徴も備えている。

オープニングセレモニーで行われたテープカット＝2017年3月17日、東京・上野の国立科学博物館【時事通信社】

　これまでに発見されている始祖鳥の化石の中で、脳と三半規管の形が復元できるのはロンドン標本だけ。それが日本で初公開されているのだから、見に行かない手はない。