アントニオ猪木、モハメド・アリを語る

１９７６年の異種格闘技戦

モハメド・アリ氏（１９７５年撮影）【時事通信社】

　プロボクシングの元世界ヘビー級チャンピオン、モハメド・アリ氏が２０１６年６月３日、死去した。７４歳だった。

　２０世紀を代表するカリスマ的英雄だったアリ氏。日本では１９７６年６月２６日に東京・日本武道館でプロレスラーのアントニオ猪木と対戦した異種格闘技戦が今なお語り継がれている。

　アリ氏が東洋人との対戦を希望していると聞いた猪木氏が、アリ氏に挑戦状を送り、「世紀の一戦」は実現した。世界中の耳目を集め、東京・日本武道館で行われた試合は、マットに横たわり、アリ氏の足をキックで狙う猪木氏と、パンチを繰り出せないアリ氏がともに攻めあぐみ、１５ラウンドの末、判定で引き分けに終わった。

　当時は試合内容を酷評する声も多かったが、現在の総合格闘技の基礎になったとして再評価されている。また、この一戦をきっかけに二人は交流を深め、９８年の猪木氏の引退試合にはアリ氏がゲスト出演した。

　アリ氏死去から約２週間後の６月中旬、猪木氏に「世紀の一戦」とその後のアリ氏との交流について聞いた。（時事ドットコム編集部）

インタビューでモハメド・アリ氏の思い出を語るアントニオ猪木氏＝２０１６年６月１５日、東京都内【時事通信社】

　◇モハメド・アリ　６０年ローマ五輪のライトヘビー級で金メダルを獲得した後、プロに転向。６４年に世界ヘビー級王座を獲得した。直後にブラック・ムスリムに入信し、カシアス・クレイからモハメド・アリと改名。６７年には兵役を拒否、タイトルとボクシングライセンスを剝奪された。７０年に復帰し、７４年にコンゴ（旧ザイール）のキンシャサで行われたジョージ・フォアマン戦で、絶対不利の予想を覆してＫＯ勝ちし王座を奪還。この一戦は「キンシャサの奇跡」と呼ばれ語り継がれている。８１年に引退。通算１９回のタイトル防衛を果たし、戦績は５６勝（３７ＫＯ）５敗だった。全盛時のクレバーなボクシングスタイルは「チョウのように舞い、ハチのように刺す」と評された。引退後は病気と闘いながら、９６年のアトランタ五輪開会式では聖火の最終点火者を務めた。