米国防長官、印比・中東歴訪同行記４　ＵＡＥ・イラク編

バグダッドで負傷？

イラクの首都バグダッドの国際空港に到着したカーター米国防長官（中央左）＝2016年4月18日【時事通信社】

　片手からぶら下げた防弾ベストは何キロあるのだろう？　右膝の痛みは続いており、踏ん張りが利かない。

　イラクの連邦議会議事堂や政府庁舎、在外公館などが集まる首都バグダッドの旧米軍管轄区域、通称「グリーンゾーン」。防護壁に囲まれた安全地帯の中で、私は片足をやや引きずりながらバンを降り、先を急いでいた。ヘリコプターはローター音を響かせ、空港に向かうわれわれを待ち構えている－。

　と、シリアスな書き出しをしてみたものの、真実は全く緊迫していたわけではないので、ご安心を。事の次第は後ほど明らかにしよう。

　同行記者団を含むカーター米国防長官一行はフィリピン近海で空母「ジョン・Ｃ・ステニス」を視察した翌日、「ドゥームズデイ・プレーン」Ｅ４Ｂナイトウオッチでアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）のアブダビに向かった。

　インド、フィリピン訪問では、大国となり自己主張を強める中国の動きを踏まえ、アジア太平洋地域の秩序をいかに維持していくかがテーマだった。これからの中東歴訪では、既に崩壊気味の地域秩序の再構築に向け、各国と対話を重ねることが主な目的になる。

　協議の最大の狙いは、米欧や日本の価値観に真っ向から挑戦し、イラクとシリアを中心に「カリフ制国家」を築こうともくろむ過激派組織「イスラム国」（ＩＳ）を打倒する軍事作戦の加速だ。