米国防長官、印比・中東歴訪同行記２　インド編

「イージーターゲット」

インド西海岸ゴア州のハンザ海軍航空基地に到着したＥ４Ｂナイトウオッチ＝2016年4月10日【時事通信社】

　出発から１６時間半、Ｅ４Ｂナイトウオッチが降り立ったのは、インド西海岸ゴア州にあるハンザ海軍航空基地。同国海軍最大規模の航空拠点だ。長時間のフライトにもかかわらず、体調は悪くない。滑走路に反射する強烈な太陽光が、蛍光灯の暗さに慣れた目にひたすらまぶしい。足取り軽くタラップを降りたこの時は、旅のしょっぱなに自分が早速失態を犯すことになろうとは考えてもいなかった。

　　　◇　　　◇　　　◇　　　【同行記１　出発編】はこちら。

　カーター国防長官を含め、米政府要人が国外を訪れ車で移動する場合、必ず十数台の「モーターケード」（車列）を組む。

　先導は受け入れ国の警察車両、続いて要人に常にピタリと寄り添う警備要員の車両、車列中央付近に長官の車、お付きのシビリアン（国防総省の文民職員）の車、続いて同行記者団の乗ったバン、最後尾は再び警察車両。信号も止め、要所要所で現地警察官が警戒に立つ。まさに大名行列だ。

　ところが、ハンザ基地から最寄りの米系ホテル「パークハイアット・ゴア」に向かう途中、踏切で車列が分断されるという珍事が起きた。長官の車両が走り抜けたかどうかは分からなかったが、少なくとも記者団のバンを含め５台以上が１０分ほど足止め。場所が場所なら「イージーターゲット（格好の攻撃対象）」である。

　ホテル到着は午後２時すぎ。チェックインは国防総省の支援班が済ませており、長官報道部のビルから部屋のカードキーを受け取ってコテージの自室へ。手荷物を置いて１時間ほど休み、すぐ隣のコテージの一室に設けられた「荷物部屋」から機内預かりのスーツケースを引き取る。