ラグビー日本代表新ＨＣにジョセフ氏

「日本のラグビーを前進」

ラグビー日本代表の新ヘッドコーチに就任したジェイミー・ジョセフ氏＝２０１６年２月３日、香港【ＡＦＰ＝時事】

　日本ラグビーフットボール協会は、日本で開催される２０１９年ワールドカップ（Ｗ杯）に向けた強化方針を発表した。エディー・ジョーンズ前ヘッドコーチ（ＨＣ）＝オーストラリア＝の後任には、ニュージーランド出身のジェイミー・ジョセフ氏（４６）が就任。１５年Ｗ杯イングランド大会で南アフリカから歴史的勝利を挙げるなど躍進を遂げ、自国開催のＷ杯でさらなる飛躍が期待される日本代表の、強化への道が見えてきた。

　ジョセフ新ＨＣは現役時代、フランカーとしてプレー。ニュージーランド代表として、１９９５年Ｗ杯に出場。同年から０２年までは日本のサニックス（現・宗像サニックス・ブルース）でプレーし、９９年Ｗ杯には日本代表として出場した経験がある。

　１５人制日本代表の強化責任者「ディレクター・オブ・ラグビー」に就任した薫田真広氏は、新ＨＣの選考理由について「もともと彼とは日本代表でもよく知っている。当時と変わっていないか、という確認をして判断した。日本に対する思いを感じた。そして、ホストユニオン、ホストチームとして責任感、やる気をすごく感じた」と説明した。

　日本協会は１５年Ｗ杯後、新ＨＣ選考に着手。日本人を含めた約６０人をリストアップし、その中から全カテゴリーの日本代表を統括する岩渕健輔ゼネラル・マネジャー（ＧＭ）や薫田氏の面談を経て数人に絞り込み、最終的にジョセフ氏に決定した。

　ジョセフ新ＨＣは現役時代、フランカーとしてプレー。ニュージーランド代表として、１９９５年Ｗ杯に出場。同年から０２年までは日本のサニックス（現・宗像サニックス・ブルース）でプレーし、９９年Ｗ杯には日本代表として出場した経験がある。「人懐こさを持ち合わせている。非常に日本が好き。実際、日本語もかなり堪能。かなりのことをやると思う。現役時代となんら変わらない」。薫田氏にとっても、ジョセフ新ＨＣは旧知の仲。大きな信頼を寄せるのは、日本での長い経験があるからだ。

　ジョセフ新ＨＣは就任に当たり、日本協会を通じて「私と日本ラグビーとのつながりは何年も前にさかのぼりますが、日本が持つ文化、そしてラグビーに対する情熱はずっと素晴らしいものだと思っていました。Ｗ杯１９年大会に向け、日本のラグビーを前進させていくことは、真の挑戦であり、また、名誉なことであると考えています」とコメントした。