全米テニス、悲願の頂点に再挑戦する錦織

手強いビッグ３

２０１５年のウィンブルドンで準優勝したロジャー・フェデラー（右、スイス）。決勝でノバク・ジョコビッチ（セルビア）に敗れて１２年を最後に四大大会勝利がないとはいえ、高いレベルを維持している＝英国・ウィンブルドン、２０１５年７月１２日【ＡＦＰ＝時事】

　悲願の頂点に立つには、自らよりランキングが下のこれらの選手たちをしっかりと退けた上で、ジョコビッチ、フェデラー、マリーの現「ビッグ３」のうちの２人を倒す必要がある。今季の錦織はジョコビッチに１敗、マリーに２敗、フェデラーとは対戦なしと、３強には一度も勝っていない。

　今回、３人のうち最初に錦織の前に立ちはだかるとすれば、準決勝で当たる組み合わせとなったジョコビッチだ。ウィンブルドンで３度目の優勝を遂げた後、北米シリーズのロジャーズ杯ではマリー、ウエスタン・アンド・サザン・オープンではフェデラーに決勝でそれぞれ敗れ、準優勝が続いた。それでも、今季６勝を挙げ、現時点の安定感はランキング通りのナンバーワンだ。

　「とにかく安定している。強すぎるというか、今は彼にかなう選手がいない。彼を倒すことが、トップ１０選手の中でも目標になっている」。ウィンブルドンの後、錦織がジョコビッチを評した言葉だ。昨年の全米で、錦織はそのジョコビッチを準決勝で６－４、１－６、７－６、６－３で撃破した。ジョコビッチは錦織の成長ぶりを認める一方で、その体力面に不安があると認識していたようだ。激戦が続いた錦織の戦いを見て、「そろそろスタミナが切れるころ」と少し甘く見ていたのかも知れない。その後は錦織に３連勝。しっかり気を引き締め、なかなかスキを見せてくれない印象だ。

ロジャーズ・カップ準決勝で錦織を破ったアンディ・マリー（英国）。決勝では、苦手にしていたノバク・ジョコビッチ（セルビア）を破って優勝した。全米オープンは１２年に勝っている＝カナダ・モントリオール、２０１５年８月１５日【ＥＰＡ＝時事】

　四大大会最多１７勝を誇るフェデラーは８月に３４歳となった。それでも、力はまだまだ健在。先のウエスタン・アンド・サザン・オープンでは決勝でジョコビッチを破り、今季５勝目を挙げた。ウィンブルドンで準優勝するなど、今季は後半になって、さらに調子を上げてきた印象がある。今回は２０１２年ウィンブルドン以来の四大大会制覇へ、十分にチャンスがありそうだ。