女子ゴルフ・エビアン選手権、今季最後のメジャー

日本勢歓喜の舞台

２０１３年からメジャー大会に昇格したエビアン選手権。湖を見下ろす美しいコースが舞台となる＝フランス・エビアン、２００９年７月２５日【ＡＦＰ＝時事】

　女子ゴルフの今季メジャー最終第５戦、エビアン選手権が９月１０日から４日間、フランスのエビアン・リゾートＧＣ（６４５３ヤード、パー７１）で開催される。

　欧州女子ツアーの一戦として大会が始まったのは１９９４年。２０００年からは米女子ツアーとの共催大会となり、１３年にはメジャーへと昇格した。今季の賞金総額は全米オープンの４００万ドル、全米女子プロの３５０万ドルに次ぐ３２５万ドル（約３億９８００万円）。今季最後のメジャーの成績は、シーズン終盤の個人タイトル争いの行方にも大きく影響するとあって、見どころは満載だ。

　日本の多くのゴルフファンにとっては、メジャーに昇格する以前からなじみの深い大会に違いない。９７年には、当時米ツアーを主戦場としていた小林浩美（現日本女子プロゴルフ協会会長）が１４アンダー、２７４で並んだアリソン・ニコラス（英国）をプレーオフの末に振り切って優勝した。

「エビアンは日本選手が活躍するイメージがある大会。日本選手の頑張りに期待したい」と東尾理子プロ。今大会の展望を語ってもらった＝都内、２０１５年８月【時事通信社】

　それから１２年後の０９年、日本のファンは待ち望んでいたシーンを目撃することになる。米ツアー挑戦４年目の宮里藍が、１４アンダーでソフィー・グスタフソン（スウェーデン）と並び、プレーオフ１ホール目のバーディーで念願の初勝利をマークした。「最後のパットが入った瞬間、いろいろなことがこみ上げてきた。重みのある初優勝だった。あの勝利がさらなる自信を与えてくれ、自分にとって新たなスタートになった」。

　勝てそうで勝てない「産みの苦しみ」を味わった末の勝利。ようやく念願を果たしたことで勢いをつかみ、直後のメジャー大会、全英女子オープンでも３位に。翌１０年にはツアー５勝を挙げ、世界ランキングで１１週にわたって１位を記録する充実のシーズンを迎えた。エビアンの勝利が、宮里を、実力にふさわしい高みへと導いた。