元特攻隊員の証言

国を救うため命を捨てた

沖縄沖で日本軍の特攻隊の体当たり攻撃を受けて黒煙に包まれる米空母「バンカービル」＝１９４５年５月１１日〔米公文書館提供〕【時事通信社】

　日本はあのとき、生きるか死ぬかの存亡の危機に立っていました。沖縄も取られてしまったし、いよいよこれから敵が本土に上陸してくるというときです。当時の特攻隊員は先に行った戦友に続くということで、自ら命を捨てることは国を救うため避けて通ることができない作戦なんだと、自分自身に言い聞かせて、敢然と任務を果たしていったと思うんですよ。

　その志は非常に尊いことで、私は涙が出る思いです。もう戦争は二度とあっちゃいけないという思いですね。戦後７０年、日本に戦争がなくて平和に過ごせたということが私は何よりもよかったと思います。

　戦争はいけませんね。せっかく平和憲法を持っているわけですから、為政者は「二度と日本は戦争に巻き込まれない」という固い決意でこれからもやってもらいたいと思います。

知覧特攻平和会館の特攻勇士銅像と練習機＝鹿児島県南九州市【時事通信フォト】

　１８歳だった電信員の前田長明さんは数年前に亡くなりました。操縦員だった梅本満さんはいま鹿児島におられますけど、病床に伏せっておいでです。

　戦友が一人ひとり減ってくるのは寂しいですけど、やっぱり自分もいつそういうことになるか分からない時期に来ていますからね。