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なでしこ連覇なるか、サッカー女子Ｗ杯

やはり１０番は澤穂希

Ｗ杯メンバーに選出された澤穂希（前列右から２人目）は、（前列左から）大野忍、田中明日菜、１人おいて海堀あゆみ、（後列左から）川澄奈穂美、鮫島彩、近賀ゆかりのＩＮＡＣ神戸勢とともに記念撮影に応じた＝１日、兵庫県神戸市東灘区、２０１５年５月１日【時事通信社】

　サッカーの女子ワールドカップ（Ｗ杯）カナダ大会が、６月６日から７月５日まで、カナダの６都市で行われ、日本代表のなでしこジャパンが大会連覇を目指す。

　大会規模が拡大され、出場国は従来の１６チームから２４チームに増えた。新興国のレベルも上がってきており、日本にとっても「簡単に勝てる相手はいない」（上田栄治・日本サッカー協会女子副委員長）厳しい戦いが予想される。果たして、なでしこジャパンの運命は。

　５月１日に東京都内の日本サッカー協会で行われたＷ杯代表のメンバー発表。ファンの関心は、ほぼ一点に絞られていたと言っても過言ではなかっただろう。

　前回Ｗ杯で、日本の初優勝の原動力となったＭＦ澤穂希が代表入りするか、否か。９月で３７歳になる澤は、２０１４年５月のアジア・カップを最後に代表から遠ざかり、６大会連続のＷ杯入りへ、黄信号が灯ったと受け止められていた。

　カメラのフラッシュを浴びながら、佐々木則夫監督が、ＧＫから順に代表メンバーの名前を読み上げていく。ＤＦ陣が終わってすぐ、注目の名前がアナウンスされた。

　「ミッドフィールダー（ＭＦ）、背番号１０、澤穂希」。この日、最も激しく、フラッシュが光った瞬間だった。

イタリアとの強化試合に臨んだ日本代表の先発メンバー。Ｗ杯第１戦のスイス戦も同じ顔ぶれが先発か＝長野、２０１５年５月２８日【ＡＦＰ＝時事】

　「経験だけを買って彼女を選んだわけではありません。当然、現在のパフォーマンスを加味したうえでの選考です。（故障の後）コンディションを上げてＷ杯に照準を合わせてくれた。彼女の力は、今のなでしこには必要。チームに、彼女というエキスが入ることによって、チーム力がアップすると思います」（佐々木監督）。

　しばらく代表に選んでいなかったのは、故障を抱えてコンディションが万全でなかったため。無理をさせず、あくまでＷ杯を見据えて状態が上がってくるのを待っていた。指揮官にとって、澤の選考は、世間が考えていたほど難しいことではなかったのだ。澤は開幕後のリーグ戦で高いパフォーマンスを見せ、コンディションが上がってきたことを実証。監督にとって、澤を選ばない理由はなくなった。

　６度目のＷ杯代表となった澤は、やはりメンバー入りしたＩＮＡＣのチームメートとともに記者会見。

　「また日の丸を背負って戦いたいという気持ちを持って、日々の練習に励んでいた。内心、ドキドキしていた。（選出の知らせを受けた瞬間）正直、少し泣きそうだった」と喜びの心境を語った。今回、カナダのピッチに立てば、男女を通じて初めての、Ｗ杯６度目の出場となる。

　澤だけではなかった。前回の主力メンバーは、ほぼそのまま残留。２３人中１７人が、前回に続くメンバー入りとなった。最近出番が増えていた２４歳のＦＷ高瀬愛実が４月末にひざを故障し、不運にも代表を外れたのが、唯一と言っていいサプライズだった。