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カンセンジャーと行く博多車両基地

　車両基地の広さに驚く

　検査のため大きな口を開ける７００系【時事通信社】

　新幹線は博多駅から、そのまま車両基地へと進んだ。基地に入って驚いた。とにかく広いのだ。約３３万平方メートル。新幹線の着発・留置線が３０線、検修庫線と呼ばれる検査用の線が９線あり、甲子園球場がすっぽり８個入る広さだという。

　正式名称を「新幹線管理本部　博多総合車両所」と言い、新幹線車両の検査、整備、改良を主な業務とする場所だという。１９７４年に誕生して以来、広島、岡山両支社とともに、ＪＲ西日本の新幹線の検査、修繕の拠点になってきた所だ。こだま、のぞみ、ひかりレールスターといった多くの形式の車両を診る「新幹線の病院」。定められた期間内に、１両１両に対して徹底した検査、メンテナンスをする。

　パンタグラフや台車、ブレーキ装置やＡＴＣ（自動制御装置）、ドアの開閉装置に至るまで、運転する上で大事な保安機器の動作確認をする「仕業検査」は、２日ごとに行う。それらの機器のカバーなどを取り外し、内部の状態や機能などを見る「交番検査」は、ほぼ３０日ごとに。新幹線の高速走行を支える台車の深い傷などを調べる「台車検査」は約１８カ月ごとに行うという。

　本部棟の屋上から博多総合車両所全体が一望できる【時事通信社】

機械化、合理化などで人数は減ったが、いまも１２００人ほどが２４時間体制で働いているらしい。

　この日は、社員総出でお客さんをお出迎え。ガイドによる台車センターの見学ツアーがあり、実際の新幹線の運転台に触れることもできた。１グループずつ１分間という制限つきだったが、お父さん、お母さんに連れられた子供たちが、運転台に入って写真を撮ったり、機器に触れたりして、うれしそうにはしゃいでいた。用意された制帽をかぶれば、気分は本物の運転士。かわいい声で「前方、よおし」などと叫んでいた。