ぺリリュー　日米激戦の島

死闘２カ月余の玉砕

大破した旧日本軍の零式艦上戦闘機（ゼロ戦）＝２０１５年３月１日、パラオ・ペリリュー島【時事通信社】

　南北９キロ、東西３キロ。フィリピンの東、パラオ諸島南西部に位置する隆起珊瑚の小島ぺリリュー島は、太平洋戦争における日米両軍の激戦地となった。ぺリリュー島と隣のアンガウル島には、日本海軍の主要な飛行場があり、その軍事的な利用価値から、フィリピン奪還を目指して太平洋を北上する米軍にとって、本格的な進攻作戦の前に手中に収める必要があった。

　日本は、増援部隊として精鋭と呼ばれた満州の関東軍を転用することにし、昭和１９（１９４４）年４月、第１４師団をパラオに派遣。このうち、ぺリリュー島には歩兵第２連隊、第１５連隊第３大隊などが送り込まれた。

　日本の守備隊は、海軍部隊も含め約１万人。これに対する米軍は約４万人の兵力で、怒涛（どとう）のように押し寄せ、上陸作戦を展開した。米海兵隊が上陸を敢行したのは９月１５日。米軍は当初２、３日で陥落するとみていたが、日本側は激闘を続けて多大な損害を与え、兵力消耗後も島内に張り巡らせた洞窟陣地にこもり、持久戦を耐えた。

ペリリュー島内の地図【時事通信社】

　「バンザイ突撃」をすることなく、米軍に対して徹底的な持久戦を挑み、一日でも長くその場に釘付けにして、日本の防衛態勢を整える時間を稼ぐことが求められたからだ。

　死闘の末の１１月２４日、玉砕を伝える最後の暗号文「サクラ、サクラ」が司令部に打電され、守備隊長の中川州男大佐（第２連隊長）と第１４師団派遣参謀の村井権治郎少将が洞窟内でそろって自決。組織的な戦闘は終結したが、残存日本兵３４人は終戦後も日本の敗北を信じず、昭和２２（１９４７）年４月まで抵抗を続けた。

聞き手：社会部　安田剛史
編集：時事ドットコム編集部
（2015年4月8日）