さよなら「北斗星」

札幌の出会いと別れ

札幌駅に到着した北斗星（左）。ホームの向かい側には「トワイライトエクスプレス」が停車していた＝２月２０日

　出発から１６時間余り、徐々に終点が近づいてくる。乗り換え列車の案内を終えると、車掌が車内放送で「昭和６３年３月１３日の青函トンネル開業と同時にデビューしたこの北斗星も、定期列車としての運行が残りわずかになりました。お客様と一緒に過ごした北斗星での時間、ありがとうございました」。どこか名残惜しそうな響きだった。

　定刻より数分遅れ、札幌駅に到着。ホームに降りると、向かいのホームから、大阪―札幌間を結ぶ寝台特急「トワイライトエクスプレス」が走り去るところだった。本来は１時間以上前に到着しているはずだが、この日は遅れて着いたらしい。

　トワイライトも、この３月で廃止。走り去る車中で、スタッフが一列に並んで大きく手を振る様子が見えた。長旅を終えた「同僚」の北斗星をねぎらっているかのようだった。

終点・札幌駅で車庫に向かう寝台特急「北斗星」を見送る人々＝２月２０日