戦地にささげた青春 元日赤従軍看護婦の証言Ⅳ

戦時の記憶を今

日本赤十字社救護員必携〔日赤本社展示室〕

　多くの尊い命が奪われた先の大戦では、戦場で傷ついた傷病者を救護するため、日本赤十字社の救護看護婦たちも次々と戦地へ旅立っていった。女性の身でありながら、出征兵士と同様、「召集状」と書かれた赤紙１枚で動員され、各地で救護班が編成された。

　その派遣先は満州や中国、東南アジアにまで及び、傷病将兵や一般人の救護に当たった。しかし、戦況の悪化とともに過酷な勤務を強いられ、戦闘行為に巻き込まれたり、終戦後も長期に抑留されたりするなど、筆舌に尽くしがたい運命をたどった。

　日赤によると、日中戦争が始まった１９３７年から４５年の第二次世界大戦終結までの間に、医師らを含む延べ３万５７８５人の救護員を派遣。殉職者は１１８７人に上るが、このうち看護婦が１１２０人を占めている。

日本赤十字社救護員の制服〔日赤本社展示室〕

　戦後７０年近くなるこの時期に、関係者の協力を得て、元日赤従軍看護婦の何人かに対する長時間インタビューが実現した。自らの命も顧みず働いた戦時の記憶を今とどめなければ、語り継がれる機会が失われるとの思いに動かされた。

　今では想像することすらできない状況下で、自分たちの使命を果たそうと、ただひたすら努力し、青春をささげた女性たちの声を紹介する。