真珠湾攻撃～ワレ奇襲ニ成功セリ～

ニイタカヤマノボレ１２０８

荒れた北太平洋上をハワイに向かって航行する機動部隊。空母「赤城」から撮影した映画フィルムを複写したものなので粗い画像だが、空母の甲板上に露天繋止（けいし）された搭載機の陰が見える（米海軍史料センター提供）【時事通信社】

　日本時間の１９４１年１２月２日、日本海軍連合艦隊司令長官の山本五十六は、北太平洋上を航行中の機動部隊に対し「新高山登レ１２０８（ニイタカヤマノボレヒトフタマルハチ）」という暗号電を送信した。この暗号は同１２月８日に米国ハワイの米軍艦艇、施設、基地を攻撃せよとの命令で、航空母艦（空母）６隻を含む機動部隊はただちに攻撃準備を開始した。

　もちろん、開戦は唐突に決まったわけではなく、この段階で日米関係は抜き差しならぬ状況に陥っていた。３９年７月、米国は中国での日本の軍事行動が長引いていることを理由に対日経済制裁を発動、鉄鋼や石油など多くの物資を米国からの輸入に依存していた日本経済は大打撃を受けた。４０年になると米国は航空機用ガソリン、くず鉄の禁輸も決め、４１年１１月２６日には中国からの完全撤退などを求めた事実上の最後通告「ハル・ノート」を突き付けた。

　日本海軍機動部隊は、ハル・ノート提示と同じ日に択捉島の単冠（ひとかっぷ）湾を出発。密かにハワイ北方海域へ向かっていた。

　空母機動部隊を編成し、米太平洋艦隊の本拠地を航空戦力でたたくというハワイ攻撃作戦は、山本五十六連合艦隊司令長官の発案だったとされる。

真珠湾に向け空母翔鶴から飛び立つ９７式艦上攻撃機。重量およそ８００キロの９１式改２型航空魚雷を搭載しているため、なかなか飛び上がれず、飛行甲板の末端から落下気味に飛び出してから、エンジンをフル回転させて上昇する。画面右上には先行して飛び立った９７艦攻の機影が見える（米海軍史料センター提供）【時事通信社】

　当時、各国海軍は艦隊同士の砲撃戦で勝敗を決する戦いを「常道」と考え、航空部隊は補助的戦力としか位置付けていなかった。強力な航空打撃力を備えた空母機動部隊を編成するという発想を持っていたのも日本と米国だけだったが、米国にも日本がいきなりハワイを襲う可能性を考える者はほとんどいなかった。しかも、太平洋艦隊の根拠地であるオアフ島の真珠湾は水深が１２～１４メートルしかない。投下後いったん数十メートルの海面下に沈んでから徐々に浮上し、目標に向かう航空魚雷での攻撃は困難と思われていた。