「夢の超特急」５０年

運んだ乗客は５５億人

東京駅付近を走行する東海道新幹線の０系車両。０系は１９６４年の東海道新幹線開業と同時にデビュー。累計の走行距離は地球約３万周分に及ぶ。「団子鼻」のデザインでも親しまれたが、老朽化などで２００８年１１月末に営業運転を終了した＝１９７５年８月、東京都内【時事通信社】

　東海道新幹線が１９６４年１０月１日に開業してから、ちょうど５０年。東京オリンピック開幕を目前に控えた６４年のこの日午前６時、「ひかり１号」が新大阪駅に向け東京駅のホームを滑り出した。

　それから半世紀。高度経済成長、オイルショック、バブル景気と崩壊、失われた２０年…。日本の大動脈は、分割民営化で国鉄からＪＲ東海に引き継がれても、ビジネスマンや旅人を乗せて激動する時代を走り続けた。その総数は５５億人に上り、幾多のドラマが演じられる舞台となった。「夢の超特急」のいくつかの場面をのぞいた。

　◇特別な空間、走るレストラン

　東海道新幹線の５０年の歴史の中で、旅に彩りを添えた食堂車。愛されながらも、２０００年に姿を消した。新幹線が現在のような「日常の足」になる前、景色と食事を同時に楽しめる「走るレストラン」は、ちょっとした特別な空間だった。

　登場は、岡山―博多間開通前年の１９７４年。東京―博多間は約７時間。駅周辺で手軽に食べ物を調達することがまだ難しかった時代、乗客にとって食堂車は、温かい物を食べられる唯一の選択肢だった。

０系新幹線の食堂車内部＝１９８７年ごろ［宇都宮照信さん提供］【時事通信社】

　営業開始から終了までの間、「日本食堂」のコックとして何度も乗務した宇都宮照信さん（６４）＝九州鉄道記念館副館長、福岡市早良区＝は「食堂車は列車のオアシスだった」と懐かしむ。