豪華客船ダイヤモンド・プリンセスの旅

洋上のリゾートホテルで沖縄、台湾へ

日本で建造された豪華客船ダイヤモンド・プリンセス【時事通信社】

　豪華客船クルーズは、セレブのためのぜいたくな船旅。このように思われている方が多いのではないだろうか。いやいや、それは誤解。今や、航空機を利用した海外ビーチリゾートのツアー費用と比べ、遜色ない低価格でのクルーズも数多く提供されている。

　近年、外国の海運会社が日本発着便の運航を本格化させ、国内でより手軽にクルーズを体験できるようになった。

　今回、米プリンセス・クルーズ社の豪華客船「ダイヤモンド・プリンセス」が日本を起点としたクルーズを始めるに当たり、乗船する機会を得た。手頃な料金で、充実したサービスを提供する同船の魅力を紹介していきたい。（時事ドットコム編集部　堀尾晃宏）

　初めての豪華客船クルーズ。この体験を一言で表現するならば、とにかく便利で快適。大きな荷物を持って移動する面倒なしで次の観光地に行け、その間、船内で魅力あふれるショーやイベント、食事などを楽しむことができる。リゾートホテルで過ごしながら、異なる土地の観光名所を巡れるようなものなのだ。

　クルーズ船は一般的に、価格やサービス内容により、大衆向けのカジュアル、その上のプレミアム、最上級のラグジュアリーと三つのクラスに分類できる。カジュアルにはスケールメリットを生かせる大型の客船が多く、価格は１泊当たり１万円台から。一方、ラグジュアリーは中型、小型で乗客１人に対する乗組員の人数が多く、きめの細かいサービスが提供される。

日本発着便の初就航クルーズコース【時事通信社】

　これまで、自国海運業者の保護を目的としたカボタージュ規制により、外国船は日本国内のみの航路を設定できず、日本を周遊する客船は、プレミアムやラグジュアリークラスの日本船だけとなっていた。豪華客船は高価、というイメージはここからきているのかもしれない。

　カジュアルクラスに近い価格で、プレミアムクラスのサービスを提供するプリンセス社は２０１３年、日本の航路に外国の港を経由するコースを設け、規制をクリア。これにより、利用しやすい価格で日本の各地を巡れ、しかも海外旅行までできるようになった。国土交通省の発表によると同年のクルーズ人口は、１９８９年の調査開始以来、最高となる２３万８０００人を記録。まさに黒船が来航し、日本に低価格クルーズ時代の幕が開けたのだ。

　同社は１４年、既に就航している総トン数７万７０００トンの「サン･プリンセス」に加え、さらに大型のダイヤモンド・プリンセスを日本発着便に投入することを決定。同船はシンガポールのドックで改装され、日本向けの仕様に生まれ変わった。