プロ野球　スターをどう育てる

日米の共存共栄は可能か

日本ハムの入団会見でユニホームに袖を通し、栗山英樹監督（右）と写真撮影に応じる岩手・花巻東高の大谷翔平投手＝２０１２年１２月２５日、北海道・札幌市内のホテル【時事通信社】

　プロ野球は２０１２年、金本（阪神）や小久保（ソフトバンク）ら一時代を築いた大物が相次いで引退した。フリーエージェント（ＦＡ）やポスティングによる米大リーグへの移籍も恒常化し、国内のスターが小粒化した印象は拭えない。球界が「流出」に負けないペースで次世代のスターを育てるためにはどうすべきなのか――その現状と課題を探った。

　１２年秋、１人の高校生が日本球界にショックを与えた。１６０キロの速球を持つ岩手・花巻東高の大谷翔平投手はドラフト会議の４日前に、米大リーグへの挑戦を表明。１位で強行指名した日本ハムの熱意に押され、日本でプロとしての第一歩を踏み出すことを決めたが、今後も似たケースが出ることを予感させた。

　１９９５年に野茂英雄が大リーグに渡って成功して以降、日本から有力選手が次々と渡米。公認エージェントの長谷川嘉宣氏は「野茂やイチローの大リーグでの活躍を小さい頃に見た子が憧れるのは当然。アマから米国へという流れは止められない」と予測する。

　２００８年に社会人でドラフト１位候補の田沢純一がレッドソックス入り。危機感を持った日本のプロ１２球団は、指名を拒否した選手が将来日本に戻っても一定期間は受け入れないことを申し合わせた。しかし、どんなルールがあっても個人の意思は変えられない。

ヤンキース戦で力投するレッドソックスの田沢純一。田沢は社会人野球の新日本石油ＥＮＥＯＳ（現ＪＸ―ＥＮＥＯＳ）から２００９年にレッドソックス入り。１０年に右肘じん帯の再建手術を受け、１１年９月にメジャーに復帰した。１２年のシーズン開幕はマイナーで迎えたが、７月以降メジャーに定着した。＝２０１２年８１９日、アメリカ・ニューヨーク【時事通信社】

　米国でも若者の野球離れがあり、特に内野手不足だといわれる。質の高い日本選手が来れば渡りに船。長谷川氏は「米国で苦労することで選手や指導者として幅が広がる。その経験を日本に帰って若い人に伝えるのはいいこと」と主張する。