【特集】垂直離着陸機オスプレイ

普天間から尖閣へも直行直帰

沖縄県の普天間基地、山口県の岩国基地を起点としたオスプレイの作戦行動半径。軍用機の行動半径は積載物の重量や天候などに影響されるので、あくまで最大値だ【時事通信社】

　オスプレイの行動半径を地図で示してみると、沖縄県の普天間飛行場を中心にした場合、６００キロの範囲に尖閣諸島、石垣島などの八重山諸島、さらには台湾の北端部までが入る。空中給油１回で行動できる半径１０００キロのエリアになると、東シナ海全域に加え、台湾全島、中国の浙江省、福建省の沿岸部までが含まれる。

　山口県の岩国基地を起点にした場合、６００キロでは朝鮮半島の軍事境界線までしか行動範囲に入らないが、１０００キロでは北朝鮮のほぼ全域から中国の山東半島の先端部、さらに上海市までが収まってしまう。空中給油の回数に制約はないので、理論上は搭乗員の体力が続く限り、作戦行動半径を広げることができる。

　また、オスプレイはプロップローターや主翼を折り畳むと、長さ１９．２メートル、幅５．８メートル、高さ５．６メートルのスペースに収まる。航空母艦や強襲揚陸艦はもちろん、全通型の飛行甲板を持たない揚陸輸送艦の格納庫にも、余裕を持って搭載できるサイズだ。海上を自由に移動する空母や強襲揚陸艦と行動エリアが広いオスプレイをセットにすると、米軍の作戦行動の自由度はさらに広がる。

カリフォルニア州サンディエゴから米軍岩国基地へ運ぶため、主翼とプロップローターを折りたたみ、民間の運搬船「グリーンリッジ」に搬入される米海兵隊の垂直離着陸輸送機ＭＶ２２オスプレイ＝２０１２年６月２９日［米海兵隊提供］【時事通信社】

　オスプレイ１機で運べるのは歩兵２個分隊か貨物９トン程度とはいえ、佐世保にも配備されている米海軍のワスプ級強襲揚陸艦には最大１２機が搭載できる。オスプレイが１２機あれば、歩兵１個中隊と支援火力を一挙に輸送することが可能で、その攻撃力は決して侮れない。