【特集】一からわかるミサイル防衛

弾道ミサイルとは

２００９年４月５日に北朝鮮が発射した弾道ミサイル。朝鮮中央テレビが公表した映像からキャプチャーした。北朝鮮は人工衛星を打ち上げるための「宇宙ロケット」だと主張しているが、長距離弾道ミサイル「テポドン２号」の改良型とみられている【ＡＦＰ＝時事】

　ミサイルとは、ジェットエンジンやロケットモーターなどの推進システムを搭載し、何らかの誘導方式で目標への自律飛行ができる無人航空機の総称。有人航空機と同様に大気圏内を飛行するタイプと、いったん超高空まで上昇し、一気に目標まで落下するタイプがあり、後者は大砲の砲弾のような放物線軌道を描くことから、「弾道ミサイル」と呼ばれる。

　弾道ミサイルは主に空気抵抗の少ない高空を飛行するため、限られた推力でも重い弾頭を遠くまで運べるというメリットがある。核爆弾などの大量破壊兵器で敵国を攻撃する手段としては、有人航空機に比べるとコストパフォーマンスに優れている。

　空気の薄い超高空や大気圏外を飛行することから、燃焼に空気を必要としないロケットモーターが推進力に利用される。ロケットモーターは構造が比較的単純で、高度な技術力を持たない国家でも生産できるという特色がある。北朝鮮やイラン、パキスタンなどが弾道ミサイル開発に熱心なのは、超大国の援助を受けなくても、周辺国に脅威を与える大量破壊兵器を保有可能になるからだ。

湾岸戦争で、イラクのスカッドミサイルが命中して破壊されたイスラエルのテルアビブ近郊の建物。イスラエルでは、この経験からアロー迎撃ミサイルなど弾道弾への防衛システム整備を熱心に進めている。＝１９９１年１月撮影【ＡＦＰ＝時事】

　大気圏外から超高速で落下してくる弾道ミサイルを、通常の対空兵器で撃墜することはできない。第２次世界大戦中にナチス・ドイツが開発し、世界で初めて実戦に投入された弾道ミサイル「Ｖ２」は、１９４４年９月から翌年５月のドイツ降伏までに１０００基以上が英国に撃ち込まれた。しかし、当時の軍事技術で弾道ミサイルを防御することは不可能で、英国は死者およそ２５００人、負傷者約６０００人という大きな犠牲を出した。

　８０～８８年にわたって続いたイラン・イラク戦争では、双方がソ連製「スカッド」を中心に合計５００基以上の弾道ミサイルを撃ち合った。両国はいずれも弾道ミサイルに対する防衛手段を持たず、死傷者は数千人に及んだとされる。