【特集】日の丸ステルス　Ｆ３５

機内搭載兵器の多様化が課題

ウエポンベイのドアを開けたまま飛行するＦ３５の実証試験機ＡＡ１。内部に搭載されているのは中距離空対空ミサイルＡＩＭ１２０ＣとＧＢＵ３１統合直接攻撃弾（ＪＤＡＭ）の模擬弾（ロッキード・マーチン社提供）【時事通信社】

　もちろんＦ３５Ａに問題点がまったくないわけではない。特に、機体の小ささは被視認性が低いという部分でメリットとなる反面、機体内部のスペースが限られるというデメリットを生んでいる。ステルス戦闘機は機体を「クリーン」な状態で運用できるように搭載兵器を収納するウエポンベイ（兵器倉）を機内に設けているが、Ｆ３５Ａはそのウエポンベイの容量に余裕がなく、ステルス戦闘機としての運用に制約が出かねないのだ。

　機体サイズが一回り大きいＦ２２は、機体下部に２カ所、機体の左右側面に１カ所ずつ、計４カ所のウエポンベイがあり、その容量はＦ３５Ａよりもはるかに大きい。空対空ミッションの場合、Ｆ２２はＡＩＭ９短距離空対空ミサイルを機体側面のウエポンベイに１基ずつ計２基、ＡＩＭ１２０Ｃ中距離空対空ミサイルを下部ウエポンベイに３基ずつの計６基搭載できる。

ウエポンベイのドアを開けたまま飛行するＦ２２ラプター戦闘機。内部には何も搭載されていないが、容量が大きいことがよく分かる（米空軍提供）【時事通信社】

　これに対し、Ｆ３５Ａのウエポンベイは機体下部の２カ所しかない。初期量産型の場合、各ウエポンベイに２つずつの兵装ラックが設けられているが、機体中心線に対し内側のラックはＡＩＭ１２０Ｃ中距離空対空ミサイルの専用、外側ラックは２０００ポンド級までの爆弾など対地攻撃兵器の搭載用で、その他の兵器を携行したければ、主翼と胴体下にある計７カ所のハードポイント（重量物を搭載できるように機体の強度を高めた部分）にパイロン（兵装をつり下げるアタッチメント）を設置して搭載するしかない。

　Ｆ３５Ａが航空自衛隊に配備されれば、領空侵犯機への対処が主要な任務となるが、この仕事には短距離空対空ミサイルが必須。現行の仕様では、短距離空対空ミサイルをウエポンベイに搭載することはできず、主翼下につり下げることになり、ステルス性能が低下するだけでなく、速度や機動性にも大きく影響する。主要任務で売り物のステルス性能が限定されるようでは、航空自衛隊がＦ３５Ａを導入する意味がなくなってしまう。