【特集】日の丸ステルス　Ｆ３５

マッハ１．６は遅い？

「クリーン」な状態で飛行する米空軍のＦ３５Ａ。機外に兵器や増加タンクが搭載できないわけではなく、両主翼下に３カ所ずつ、胴体下に１カ所のハードポイントがあり、パイロンを設置すれば、爆弾やミサイル、燃料タンクを追加搭載することもできる（ロッキード・マーチン社提供）【時事通信社】

　Ｆ３５の飛行性能はすべてが明らかになっているわけではないが、航空自衛隊が導入するＦ３５Ａは最高速度がマッハ１．６、航続距離は約２２００キロとされている。航空自衛隊の現用主力機であるＦ１５Ｊは最大速度マッハ２．５、航続距離約４６００キロ、既に退役を始めているＦ４ＥＪ改戦闘機でも最大速度マッハ２．２、航続距離約２９００キロと、いずれの数値もＦ３５Ａを上回っている。Ｆ１５、Ｆ４はともにエンジン２基の双発機で、単発機のＦ３５Ａはパワーの面で見劣りがするようにも思えるが、果たしてそうなのだろうか。

　ここで注意しなければいけないのは、現用のＦ１５、Ｆ４の場合、最高速度は武装や増加燃料タンクを携行せず、機体そのものの空気抵抗しか受けない状態（軍用機の世界では、これを「クリーン」な機体と呼ぶ）で計測したものであることだ。一方、航続距離は機内の燃料タンクだけでなく、機外に増加燃料タンクを搭載した時の最高値で、増加タンクがなければ、航続距離はずっと短くなる。これに対し、Ｆ３５Ａは武装を機体内部のウエポンベイに収納した「クリーン」な状態での最高速度であり、航続距離も機内の燃料タンクのみでの飛行を前提としている。

格納庫で整備を受ける米空軍のＦ３５Ａ。コックピットを覆うキャノピーは、ヒンジが前部で後ろ側が持ち上がる仕組みになっている。機体下部のウエポンベイのドアがオープンになっているのも見える（ロッキード・マーチン社提供）【時事通信社】