【特集】日の丸ステルス　Ｆ３５

航空自衛隊の次期主力機に

２機編隊で飛行する米空軍のＦ３５Ａ。コックピットの大きさと比較すると、機体がコンパクトであることがよく分かる（ロッキード・マーチン社提供）【時事通信社】

　政府は２０１６年度から調達を始める航空自衛隊のＦＸ（次期主力戦闘機）に、米ロッキード・マーチン社のＦ３５ＡライトニングII戦闘機を採用することを決めた。Ｆ３５Ａはレーダーに探知されにくいステルス性能を持つ「第５世代」戦闘機で、今後のスケジュールが順調に進めば、１２年度予算に最初の調達費が計上され、１６年度中に「日の丸ステルス戦闘機」が日本の空の守りに就くことになる。

　航空自衛隊は老朽化したＦ４ファントム戦闘機を代替するＦＸ候補として、Ｆ３５Ａのほか米ボーイング社のＦＡ１８スーパーホーネット、英国など欧州４カ国が共同開発したユーロファイターの３機種を対象に検討を進めていた。性能、価格、運用のしやすさなど、三者三様のメリット・デメリットがあったが、ステルス機の独自開発を進めている中国の動向なども見据え、総合的な性能が最も高いＦ３５Ａを選定した。

　Ｆ３５は米国の空軍、海軍、海兵隊が使用する作戦機を、ひとつの原型機から発展させる「統合攻撃戦闘機（ジョイント・ストライク・ファイター＝ＪＳＦ）」計画に基づいて開発中の最新鋭機。米国に加え、英国、イタリア、オランダ、カナダ、オーストラリア、ノルウェー、トルコなども参加した国際共同プロジェクトの形式で開発は進められている。プロジェクト参加国は開発資金を拠出する一方、自国でもＦ３５を主力戦闘機として採用するため、製造規模は合計で３０００機以上に上る見通しだ。

ロッキード・マーチン社がプロモーションのために作成した「航空自衛隊仕様」Ｆ３５の模型【時事通信社】

　航空自衛隊がＦＸに採用するのは、３種類あるＦ３５のうちの空軍型Ｆ３５Ａ。全長１５．７メートル、全幅１０．７メートル、エンジン１基を装備し、パイロット１人が搭乗する単発単座機で、最大速力はマッハ１．６とされる。Ｆ３５は空対空戦闘はもちろん、対地・対艦攻撃、航空偵察、電子戦など多様なミッションに対応可能なマルチロール（多用途）戦闘機として開発されている。搭載できる兵器は開発が進むにつれて増え、いずれ要撃任務（領空侵入機などを迎撃すること）だけでなく、敵上陸部隊の制圧や艦艇の攻撃などにも活用できる能力を持つ見通しだ。