５０年のレース人生回顧　高橋国光氏

みんな紳士だった

ル･マンで闘う高橋さん=1995年（TEAM KUNIMITSU提供）

　「もちろん、勝ちたかった。でも、目の前で仲間がクラッシュして、誰かが行かないと命がなくなってしまう、と考えた時、たぶん、マン島での大事故で命は大切なんだって感じたからなのかなあ。ブレーキに足が行って止まったんですよ」

　今でもファンの間では語り草になっているエピソードについて、懐かしそうに話す高橋さん。でも、本当にうれしかったのは優勝とは別のことだという。

　「ビッグレースで勝てたのはうれしかったけど、みんなが止まってくれて、日本のレーシングドライバーも、ファンも関係者も、みんながジェントルマンだった。それまで、レースって言うと暴走族みたいな扱いを受けていましたが、本当は全然違う世界なんだ、って証明できた。それで勝てたからうれしかったですね」

RAYBRIG HSV-０１０=2010年8月
(TEAM KUNIMITSU提供）

　１９９５年、世界３大レースのひとつ、ル・マン２４時間レースでホンダＮＳＸを駆ってＧＴ２クラス優勝したのも日本のモータースポーツ史に残る戦跡だ。