５０年のレース人生回顧　高橋国光氏

高度なクルマ文化

ホンダRC162（ホンダ提供）

　「ドイツにはアウトバーンがあって、車やバイクの性能はすごかった。日本には既にトヨタもダットサン（現ニッサン）もありましたが、まだ国内の道路は砂利道が普通の時代。それに、モータースポーツに対する姿勢も違っていた。ライダーの闘いに観客が拍手して、運営に大勢の人が協力する。高度な文化があった。そんな社会にカルチャーショックを受けましたね」

　ヨーロッパの一流選手に挑戦した高橋さんの特訓は土手だった。

若き日の本田宗一郎さんの
写真と高橋さん

　「荒川の土手にカーブを作って、そこを往復しました。（国内レース草創期の）浅間火山レースは舗装路じゃなかった。でも、世界ＧＰのロードレースはサーキット１周。乗り方は自己流で、そんなレースはしたことがなくて、怖くて、どうしようと思い、真っ暗でした」

　ところが、ヨーロッパの一流メーカーのマシンとライダーを相手に、高橋さんは互角以上の闘いを繰り広げる。