５０年のレース人生回顧　高橋国光氏

２１歳、誰よりも速く

「世界GPは別世界だった」と語る高橋さん

　「国さん」－。大勢のファンや後輩レーサーからもそうやって慕われる元プロレーシングドライバー高橋国光さんは、７０歳にしてレーシングチーム「ＴＥＡＭ　ＫＵＮＩＭＩＴＳＵ」の監督を務める。２輪世界選手権ロードレースで１９６１年、当時の西ドイツＧＰの２５０ｃｃクラスで日本人として初めて優勝、その後４輪に転向し、５９歳まで走り続けた。そんな高橋さんに現役時代の思い出などを聞いた。

　「時計のように精密」と呼ばれたホンダエンジンを積んだワークスマシンＲＣ１６２を駆り、高橋さんは西ドイツ・ホッケンハイムサーキットを誰よりも速く駆け抜け、メーンポールに日の丸をはためかせた。世界ＧＰ参戦２年目、まだ２１歳だった。

高橋国光さんが乗るホンダRC１６２
＝１９６１年（ホンダ提供）

　「本当に昨日のことのように覚えてます。でも、その時はきょとんとしていたんですよね。勝てるなんて夢にも思っていなかった。世界の一流ライダーのテクニックは別世界でしたから」

　世界ＧＰに参戦した当時の驚きを、高橋さんはそう振り返る。