２０２１年へ揺るぎない思い　リオ銀の飯塚翔太、延期決定で胸中語る

　「選手の入れ替えは激しい。来年誰が速いのか、誰がメンバーに入っているのか分からない。みんなにチャンスがある。自分は引き続き、同じように準備していくだけ。人によっては２０年で終わると、たぶん決めていると思う。そういう人にとって一番（の問題）はモチベーションだと思う」

山あり谷ありの１９年

　リオ五輪のリレーは、日本中に多くの感動を与えた。最年長でリーダー的な役割を担った飯塚は、この快挙を境に自身や日本陸上界を取り巻く環境はがらりと変わったと実感を込める。

リオデジャネイロ五輪陸上男子４００メートルリレー決勝。力走する第２走者の飯塚翔太＝２０１６年８月１９日、ブラジル・リオデジャネイロ【時事通信社】

　「お客さんが増えて、試合の雰囲気などいろいろな変化があった。ニュースでも多く取り上げられるようになり、皆さんの目に触れる機会が増えた。熱の高まりを感じている。この４年間はあっという間だった」

　１９年は４月のアジア選手権を急性虫垂炎で欠場。６月の日本選手権は１００メートルで４位に食い込んだものの、２００メートル予選で右太もも裏を肉離れした。それでも夏場には復帰し、秋の世界選手権は個人での出場は逃したが、男子１６００メートルリレーに出場した。

　「山あり谷ありで、悔しいシーズンだった。けがをして課題が残ったけど、すごく手応えもあった。世界選手権後も元気で、休みたいって気持ちが全然なくて。ほとんど休まず冬季練習に入り、うまく積めている」

　冬場は順調にトレーニングを消化。年明けの１月に約１週間、米ハワイで合宿を行い、スタート直後の加速などに重点を置いて取り組んだ。その後は昨年に好感触を得ていた意識を大切にしながら走り込み、理想の動きを体に染み込ませてきた。

　「コンパクトだけどダイナミックな動き。リラックスして歩幅が大きく、地面に大きな力を伝える走りをずっと意識してできるようにやってきた。練習の状況は良いので、試合でどうなるか。不安もあり、楽しみ」