会員限定記事打者大谷vs剛腕コール ２０２０年は「投打」で火花も
濃密な対決
米大リーグ、エンゼルスの大谷翔平選手（２５）が打者に専念した２０１９年シーズンで、成長を示す「６打席」があった。同年１２月にフリーエージェント（ＦＡ）でアストロズからヤンキースへの移籍が決まったメジャー屈指の剛腕、ゲリット・コール投手（２９）との対決だ。大谷が１８年に大リーグデビューしてから、二人の対戦は計１２打席。１年目は６打数１安打と力を見せつけられるような結果に終わったが、２年目は二塁打を含む５打数２安打、１四球と意地を見せた。互いをリスペクトし合う濃密な一騎打ちを追った。（時事通信ロサンゼルス支局エンゼルス担当 安岡朋彦）
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右腕のコールはメジャーを代表する先発投手。シーズン最速１０１．１マイル（約１６３キロ）、同平均９７．１マイル（約１５６キロ）の直球に加え、鋭く曲がるスライダーやカーブ、チェンジアップを駆使し、２０勝５敗、防御率２．５０、３２６奪三振という抜群の成績を残した。メジャーでシーズン「３２０奪三振」をクリアしたのは、０２年にダイヤモンドバックスで３３４三振を奪ったランディ・ジョンソン以来１７年ぶり。サイ・ヤング賞（最優秀投手賞）の得票ではアストロズで同僚だったジャスティン・バーランダー投手に次ぐ２位ながら、文句のつけようがない投球を見せた。
「３５０億円右腕」の実力
コールは１９年オフにＦＡとなり、激しい争奪戦の末にヤンキースと９年３億２４００万ドル（約３５０億円）の超大型契約を結んだ。大リーグ史上最高額となる１年平均３６００万ドル（約３８億９０００万円）という金額からも、桁違いの実力をうかがい知ることができる。
直球の威力、スライダーやカーブの鋭さは記者席やテレビで見ていても明らか。実際に対戦した大谷に印象を問うと、「（バッターボックスで受けた印象も）そのまま。先発投手では球は（頭一つ）抜けている。一個一個のボールがすごい」と答えた。
さらに大谷は、コールに理想のエース像を見る。
「何もやらせてもらえなかった打席があった。（凡退した打席も）『打てたな』と思ってベンチに下がるのと、『全然駄目だったな、ノーチャンスだったな』と思ってベンチに下がって次の打席を迎えるのでは、全くメンタルが違う。次の試合のメンタルも違う。１カード３試合あって、１試合目に先発してきたら、２試合目、３試合目まで引きずってしまうようなピッチャーだと思う」
それは自身が投手として目指すべき姿でもあるという。
１８年は単打１本
２人の初対戦は１８年５月１５日、エンゼルスの地元アナハイムで行われた試合だった。第１打席は空振り三振、第２打席は三邪飛に抑えらたものの、第３打席で内角低めへのカーブを引っ張って右前へのクリーンヒットを放った。
３打数１安打と、まずまずの打撃。だが、続く９月２１日の敵地ヒューストンでの顔合わせではコールが大谷を力でねじ伏せにかかる。この日の３打席で投じた計１１球のうち、変化球は第３打席にカウント球で使ったスライダーの１球だけ。第１打席、大谷は２ボール２ストライクから、高めのボールゾーンに浮き上がるような軌道を描く９６．９マイル（約１５６キロ）に手を出して空振り三振。第２、第３打席はともに中飛。悪い当たりではなかったが、直球を仕留め切れなかった。
１８年は計６打席で出塁は単打の１度だけ。エンゼルスも２戦２敗。結果も内容も、コールの完勝だった。
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