打者たちの勲章　２０００安打

古田に次ぐ快挙達成へ

巨人とのクライマックスシリーズで生還した上田剛史（左）を祝福するヤクルトの宮本慎也。２０１１年は三塁手の守備率最高記録をマーク、３割も打ち、４１歳で初めてベストナインに選ばれた＝２０１１年１０月３１日、神宮【時事通信社】

　２０１１年のプロ野球では田中将大（楽天）がパ・リーグ投手部門で最多勝、最優秀防御率、最高勝率の３冠に輝き、ダルビッシュ有（日本ハム）は５年連続防御率１点台（２リーグ制下の新記録）を達成。飛ばない統一球が採用された中で、中村剛也（西武）が４８本塁打を放つなど、高水準の数字が数々刻まれた。

　それらと比較すると一見地味ながら、セ・リーグ打率３位に入ったベテランの頑張りには驚くしかない。１１年で４１歳のヤクルト・宮本慎也内野手。統一球導入の影響で球界全体の平均打率が２割６分９厘から２割４分７厘へと大きく下がる中、３割２厘をマークした。日刊スポーツ紙によれば、４１歳シーズン以上での打率３割（規定打席以上）は、落合博満（２度）、戸倉勝城、門田博光に次いで４人目のケースだという。三塁守備でも２９２の守備機会でわずか１失策。１９６８年の徳武定之（中日）の９割９分３厘を上回る９割９分７厘の三塁手最高記録をマークした。

　もともと遊撃手だった宮本は１１年に１４３安打を積み足し、通算１９７５安打とした。そう、プロの中のプロと認められる２０００安打まで、あと２５本と迫ったのだ。よほどのアクシデントがない限り、１２年シーズンでの達成は間違いない。宮本と言えば、同大－プリンスホテルを経てのプロ入り。大学、社会人を経験した上での達成は、ヤクルトの先輩、古田敦也に次いで２人目ということになる。野村克也監督の下、ヤクルトを強豪チームに成長させた古田と宮本が似た経歴を経て金字塔を打ち立てることは、このチームのファンには誇り高い出来事だろう。まして、２人は打つだけの選手ではなく、守備の負担が大きい捕手と遊撃手。一、三塁手や外野手が達成するより、価値が高いことは言うまでもない。

　１１年は、１７年目で初めてベストナインに選出され、ゴールデングラブ賞も手にした。「ベストナインは今までなかなか縁のなかった賞なので、初めていただけて素直にうれしい。たいへん光栄に思う」。４０歳１１カ月での受賞は２００８年の金本知憲（阪神）を抜いて、セ最年長での栄誉。「想像もしなかったぐらいの素晴らしい成績だった」と個人的には納得のシーズンとなった。

◇プロ野球安打数上位者