核燃料搬出が始まった瞬間、現場は〜東電福島第１原発〜

水素爆発で大破した３号機

福島第１原発３号機の使用済み燃料プール内にある核燃料を取り出している様子＝２０１９年４月１５日午前、福島県大熊町（東京電力提供）【時事通信社】

　２０１１年３月に起きた東京電力福島第１原発事故から８年。３号機原子炉建屋の最上階にある使用済み燃料プールから、核燃料を取り出す作業が１９年４月１５日に始まった。

　同原発１〜６号機のうち、核燃料の搬出は４号機に続いて２基目。圧力容器にあった核燃料が溶け落ちる炉心溶融（メルトダウン）が起きた１〜３号機では、初めての取り出し作業になる。

　時事通信の記者が、作業直前の建屋最上階（オペレーティングフロア。通称「オペフロ」）と、搬出に使う機械の操作室に入り、燃料の取り出しが始まる瞬間を取材した。（福島支局・菓子翔太）

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　１５日午前５時半、原発事故の経緯や廃炉の進捗（しんちょく）状況について紹介する「東京電力廃炉資料館」（福島県富岡町）に集まり、バスで福島第１原発に入った。原発まで約１０キロの移動中、国道６号からは原発事故による避難指示で人がいなくなり、草が生い茂ったコンビニやゲームセンター、民家などが見えた。

　福島第１原発は、放射線量の高さに応じて「Ｒ（レッド）」「Ｙ（イエロー）」「Ｇ（グリーン）」の３区域に分けられ、３号機のオペフロは「Ｙ」ゾーンに当たる。ここでは、白い防護服の着用だけでなく、綿とゴムの手袋を着けた上、ビニールテープを手首に巻き、もう１枚ゴム手袋を重ねる。防護服の上から靴下を履き、顔の下半分を覆う「半面マスク」を着け、ようやく準備完了となる。携帯電話の持ち込みは禁じられている。

　装備が整うと、３号機を囲む作業用足場に設けられたエレベーターに、東電や資源エネルギー庁の担当者、カメラマンらと乗り込んだ。約１年半前に訪れた時には、ＺＡＲＤの「負けないで」のメロディが流れていたが、今回は「宇宙戦艦ヤマト」。放射能に汚染された地球を救う物語だ。

　今回、燃料搬出が始まった３号機は、事故時の水素爆発で建屋が大破した。当初は、鉄骨などのがれきが大量に散乱し、放射線量が毎時８００ミリシーベルト程度（２０１１年９月〜１３年１０月）あったという。（シーベルトは人が受ける放射線量の単位）

東京電力福島第１原子力発電所の原子炉建屋。（手前から）大破した４号機、原形をとどめていない３号機、水色の建屋が残る２号機、三角屋根のカバーで覆われた１号機＝２０１１年１１月１２日、福島県大熊町（代表撮影）【時事通信社】

　現在は、がれきが撤去され、鉄板が敷かれているほか、放射性物質の飛散防止などのため、ドーム形のカバーが設けられている。放射線量は、毎時１ミリシーベルト以下にまで下がったとされる。

　最上階に上がると、燃料をつかんで輸送容器に入れる「燃料取扱機」と呼ばれる機械と、輸送容器を１階まで降ろすクレーンが設置されていた。搬出時は、作業員の被ばく量を低減するため、これらの機械を遠隔操作して行う。現場は上からライトで照らされているものの、少し暗かった。

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