稀勢の里 苦闘の日々
暗雲漂う２敗目
◆相撲内容好転せず
苦戦続きでも何とか勝ち星を挙げてきた横綱稀勢の里が、この日は完敗だった。大相撲秋場所８日目（１６日、東京・両国国技館）、前日まで７連敗の小結玉鷲にいいところなく押し出され、２敗目。ここまで勝った一番でも好転していない相撲内容や、今後の対戦相手を考えると、千秋楽まで乗り切れるか。視界不良のまま後半戦に入ろうとしている。
この日は馬力相撲の玉鷲が相手だけに、立ち遅れまいとの意識が強かったのだろう。先に手をついて待つ玉鷲に対し、自分だけの呼吸で立って玉鷲が受けられず、待った。
２度目の立ち合いは左で踏み込み、頭で当たり合いながらも、当たり負け。左のはず押しをもろに受けた。同時に右のど輪で上体が起き、何とか左へ回り込もうするのがやっと。難なくついてきた玉鷲に、もろ手で胸を押されて土俵下へ追いやられた。
稀勢の里は場所前の３日にあった二所ノ関一門連合稽古で、玉鷲を相手に指名して１０番取っている。大半は稀勢の里が組み止めて寄り切り、気を良くした様子だったが、玉鷲は関取衆と申し合いをした後でもあり、見守った親方衆も本音では割り引いて見ていた。
案の定、この日の玉鷲は当たりもはず押しやのど輪の威力も違っていた。「研究しました。左のはず押しが効くことが頭にあったので」と玉鷲。
◆無言で浮かべた苦笑
稀勢の里は支度部屋で無言を通した。質問にうなずくなどの反応もない。千代大龍に初黒星を喫した６日目に比べ、心なしか目がうつろに見えた。前日、千代の国に大苦戦して辛勝した後もこの日も、ふと口元に浮かべた苦笑は、今の自分の力を悟ったかのようでもある。疲れの色も浮かび始めた。
過去に横綱が引退の危機を乗り切った時は、多くが２桁勝ち星を挙げ、優勝した横綱もいた。時代や状況が違って、今場所の稀勢の里は勝ち越せばよしとされる空気が漂い、多くの親方衆は「あと２番ぐらいは何とかいくだろう」とみるが、相撲内容は少しも良くなっていない。勝ちさえすればいいのは３日目ぐらいまで。徐々に内容も伴っていかなければ、手応えを感じて後半戦に臨むことができない。
稀勢の里の連続休場でよく引き合いに出される貴乃花は、膝の大けがで７場所続けて全休した後、２００２年秋場所に進退を懸けて出場した。直前まで出られるかどうかも危ぶまれる状態で、５日目までに前頭に２敗した時点では「千秋楽が全く見えなかった」と、後で振り返っている。だが、８日目には大関候補の若の里を横綱相撲で寄り切って６勝目。下半身の力も戻り、１０日目に勝ち越しを決めると、最後は武蔵丸と優勝を争った。
稀勢の里の９日目は栃ノ心。いよいよ大関戦だ。名古屋場所途中休場の原因となった右足親指のけがが完治せず、かど番で３敗目を喫し、こちらも必死で向かってくる。「平成の大横綱」貴乃花と比べては気の毒ではあるが、稀勢の里にどこまで気力、体力、そして力士としての生命力が残っているか。館内の悲鳴と歓声のボルテージはさらに上がりそうだ。（時事通信社・若林哲治）<
（2018.9.16配信）
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