稀勢の里　苦闘の日々

引退決断、１７年の土俵に別れ

　引退記者会見に臨んだ稀勢の里＝２０１９年１月１６日、東京・両国国技館【時事通信社】

　◆けがに泣き在位１２場所

　大相撲の横綱稀勢の里が土俵を去ることが１月１６日、決まった。昨年の九州場所では、１場所１５日制となった１９４９年夏場所以降の横綱として初めて初日から４連敗（不戦敗を除く）。場所後に横綱審議委員会から「激励」の決議を受け、進退を懸けて初場所に臨んだが初日から３連敗を喫した。横綱の引退は、傷害事件を起こして２０１７年１１月に引責した日馬富士以来。
　稀勢の里は強烈な左おっつけを武器に、１７年初場所で初優勝した後、日本出身では横綱３代目若乃花以来、１９年ぶりとなる横綱昇進。新横綱として臨んだ翌春場所でも賜杯を手にしたが、左上腕や左胸を痛めた。この後はけがの影響で途中休場と全休を繰り返し、昨年７月の名古屋場所まで８場所連続休場。５８年以降の年６場所制では、横綱として最長の不名誉だった。
　０２年春場所に萩原のしこ名で初土俵。０４年夏場所に１７歳９カ月で新十両、同年九州場所に１８歳３カ月で新入幕。ともに貴花田（後の横綱貴乃花）に次ぐ年少記録で出世し、０６年名古屋場所で新三役に昇進するなど、一気に番付を駆け上がった。
　１１年九州場所後に大関に昇進したが、幕内優勝と横綱昇進までは時間がかかった。初優勝は大関昇進後３１場所目。横綱昇進は新入幕から７３場所を要し、昭和以降では最も遅かった。
　横綱になった後は、けがに苦しみ在位はわずか１２場所に終わった。横綱での３６勝は昭和以降に昇進した横綱ではワースト３位、出場６６回は同４位だった。（運動部）（2019.1.16）