稀勢の里　苦闘の日々

ただひたすら懸命に

　引退記者会見を終え、報道陣から花束を贈られた稀勢の里＝２０１９年１月１６日、東京・両国国技館【時事通信社】

　◆昇進直後に重傷の不遇

　現役引退を決めた稀勢の里はすっきりとした表情で記者k会見場に姿を見せ、「一片の悔いもございません」と繰り返した。ただ、質疑が進むと目がうるみ、声は震えた。横綱として見たかった夢はもっとあったろう。無念の思いが涙となって、こぼれ落ちた。
　大関時代は休場わずか１日だった体力自慢が、新横綱で臨み２度目の優勝を果たした一昨年春場所で左胸などを大けがした。皮肉にも綱を張ってからけがに泣き、気が付けば年６場所制では横綱最長の８場所連続休場に追い込まれた。
　最大の武器だった左からの強烈なおっつけも影を潜め、「けがをする前の自分に戻ることはできなかった。このまま潔く引退するか、ファンの人たちのために相撲を取るのか、いつも稽古場で自問自答していた」。退路のない番付最高位としての深い苦悩があった。
　１７年間の力士生活で誇れるものを聞かれると「一生懸命、相撲を取ったこと。ただそれだけ」と言い切った。今後は荒磯親方として後進の指導に当たる。自負と反省から「一生懸命相撲を取る力士、けがに強い力士を育てていきたい」。将来を託す第２の稀勢の里像は明確だ。（運動部）（2019.1.16）