2016スポーツ・クローズアップ

【体操】予選４位からの逆襲

リオデジャネイロ五輪体操男子団体総合で金メダルが決まり、喜ぶ内村航平（左から３人目）ら日本代表＝8月8日、リオデジャネイロ【ＡＦＰ＝時事】

　◇揺るぎない信頼感

　体操日本男子がリオデジャネイロ五輪の団体総合を３大会ぶりに制した。エースの内村航平（２７）が「個人総合にこだわりはない。団体のことしか考えていない」と渇望してきた金メダルだった。

　誰もが目を疑った。日本は予選でミスを連発。この得点は決勝に持ち越さないとはいえ、暗雲が立ち込めた。鉄棒の手放し技で落下した内村は「ちょっとまずいかな、と正直思った」と明かした。

　だが、メンバーに動揺はなかった。加藤凌平、田中佑典（ともにコナミスポーツ）、白井健三（日体大）は代表の常連。世界選手権で２０１４年に２位の悔しさを共有し、１５年は優勝の喜びを分かち合った。山室光史（コナミスポーツ）にしても、１５年は補欠としてチームに同行。ともに２７歳で日体大時代に同級生だった内村から「来年は一緒に取ろう」と言われ、奮起して五輪代表入りした。チームの結束は固い。

　予選後、夕食の席で決勝に向けた話は出なかった。言葉はいらない。それぞれが何をするべきかは分かっている。そんな信頼感があった。

　予選の順位は決勝の演技順に影響するため、日本はあん馬からスタートし最終種目が内村、白井の得意とするゆかになった。考えようでは、この順番も悪くない。畠田好章コーチは「最後にゆかを演技して今の５人の歴史をつくればいい」と激励。選手は意を強くした。

　内村は「僕たちの頑張りも入って、めちゃめちゃ重たい」と金メダルを見詰めた。個人より団体に重きを置いたのは、体操人気を高めるためでもあった。その目的に大きく寄与する予選４位からの逆襲だった。（注＝年齢は１２月現在）