2016スポーツ・クローズアップ
【レスリング】吉田、致命的な首投げ
◇「意外な相手」に阻まれたＶ４
日本レスリング協会の栄和人強化本部長は、今でもあの瞬間が頭から離れない。
リオデジャネイロ五輪女子５３キロ級決勝。吉田沙保里（３４）＝至学館大職＝は、マルーリス（米国）のパワーに戸惑いながらも第１ピリオドは１－０とリードした。だが、第２ピリオド開始から約３０秒、相手のタックルに苦し紛れの首投げで対応。セコンドを務めた栄強化本部長は「あ、危ない」と瞬時に思った。首投げは決まらず、バックを取られ逆転を許す。その後も形勢を逆転できず、五輪４連覇は夢と消えた。
全盛期から力は落ちたとはいえ、試合運びのうまさは健在のはずだった。栄強化本部長は「リードしていたのだから、リスクのある首投げは必要なかった」と悔やむ。
心理的な落とし穴があったのかもしれない。２０１５年の世界選手権準優勝のマットソン（スウェーデン）ら強豪がトーナメントの逆側に集まり、吉田は準決勝までの３試合に全て圧勝。そして、金メダルを争ったのはノーマークの相手だった。吉田は「決勝はマットソンだと思っていた。意外だった。気持ちでやられた」と認める。過去２戦２勝とはいえ、最後の対戦は４年前。力強くなっていた相手の攻めに慌て、本来の動きができないまま終わってしまった。
コーチ兼任で現役を続けることになった現在でも、選手として４年後の東京五輪に挑戦するか決めていない。それでも、「やっぱり悔しい。あんなに大きな舞台で負けたのは初めて。もう一度やりたいと思うことはある」。実力を出せなかったリオの決勝。借りを返せるのは東京五輪しかないと分かっているから、引退に踏み切れないでいる。（注＝年齢、所属は１２月現在）
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