2016スポーツ・クローズアップ

【競泳】萩野、肘に重りの感覚

リオデジャネイロ五輪競泳男子400メートル個人メドレー決勝、優勝しガッツポーズする萩野公介＝8月6日、リオデジャネイロ【ＡＦＰ＝時事】

　◇五輪は喜びより悔しさ

　全競技を通じ、リオデジャネイロ五輪の日本勢金メダル１号は競泳男子４００メートル個人メドレーを制した萩野公介（２２）＝東洋大＝がもたらした。開幕直後の金は日本選手団全体に好影響を与えたに違いない。他種目の銀、銅と合わせ、自身が手にしたメダルは３個。だが、喜びに浸ったわけではない。残った思いは「悔しさと課題」だった。

　２０１５年６月、強化合宿先のフランスで自転車に乗っていて転倒し右肘を骨折。五輪前年、全治２カ月のけがは影響が大きかった。練習を再開してからも、しばらくは長い距離を泳ぐと患部に水がたまる状態。回復後も右肘には骨の破片が残り、以前のように腕をしならせて水を捉える泳ぎができなくなっていた。左右のストロークのバランスが崩れたため、五輪に向けて肘を伸ばさないフォームに修正。それでも泳ぐと痛みがあり、五輪期間中も「右肘に重りをつけている感じだった」と明かす。

　得意の４００メートルでは勝ったものの、五輪最後のレースとなった２００メートル個人メドレーはマイケル・フェルプス（米国）に約２秒差の完敗。銀メダルにも１分５６秒台は納得できるタイムではなく、「得たものは課題。もっともっとできたのではないかと思う五輪だった」。大会後、すぐに右肘の手術を決断。９月末にメスを入れた。

　年内の大会は欠場し、１７年の世界選手権（ブダペスト）で再び複数の種目で表彰台を狙う。不安を取り除き、「全ては４年後のため。さらにいい結果を目指す」と視線は東京五輪へ。１１月に水中練習を再開し、より強くなるための歩みを進めている。（注＝年齢は１２月１５日現在）