2016スポーツ・クローズアップ
【７人制ラグビー】金星生んだ一体感
◇ＮＺ破り五輪４強
リオデジャネイロ五輪７人制ラグビーで４強入りした男子日本代表。優勝候補だったニュージーランド（ＮＺ）から大金星を挙げると、主将の桑水流裕策（３１）＝コカ・コーラ＝はスタンドに目をやった。補欠の松井千士（同大）と藤田慶和（パナソニック）が抱き合って喜んでいる。「お前らのおかげだぞ」。涙で声にならなかった。
瀬川智広ヘッドコーチ（ＨＣ）は強豪を倒すための戦術を練り上げていた。攻撃では、できるだけ長い時間ボールを保持。防御時は囲い込む陣形で粘り強くタックルし、ロースコアの展開に持ち込む。１次リーグ初戦で当たるＮＺは「理詰めのラグビーだから対応しやすい」とみていた。
この戦術は豊富な運動量が前提となる。事前合宿は過酷だった。選手選考はコンディションを最も重視。２０１５年の１５人制ワールドカップで活躍した山田章仁（パナソニック）と藤田、学生の松井の３人は人気選手だが、調整不足を理由に最終選考で代表から外した。
大会直前のサンパウロ合宿。代表メンバーがけがを恐れて雰囲気が緩んでいた中、補欠の松井と藤田が激しいタックルを繰り返していた。「あれで空気が締まった」と桑水流。指揮官の信念、選手間の信頼感でチームは一体となった。
ＮＺを倒した日本はケニアとフランスも破って準決勝へ。メダルにはあと一歩届かなかったが、世界を十分に驚かせた。瀬川ＨＣは「きちんと戦略を立て、信じ切ってやれば日本も勝てると証明できた」。日本協会は１１月、ＮＺ出身のカラウナ氏を新ＨＣに据えた。リオでの経験を継承し、２０年東京五輪で飛躍できるか注目される。（注＝年齢は１２月１５日現在）
新着
会員限定
.jpg
){kind=small}
 (1).jpg){kind=small}
