2016スポーツ・クローズアップ
【陸上】桐生の３走起用ズバリ
◇屈辱から一転、銀に貢献
気迫をほとばしらせて先頭に躍り出るとアンカーにバトンパス。走り終えた桐生祥秀（２１）＝東洋大＝は、ウサイン・ボルト（ジャマイカ）と競り合うケンブリッジ飛鳥（ドーム）を鼓舞するように大声を上げた。
歓喜に沸いたリオデジャネイロ五輪男子４００メートルリレーの銀メダル。バトンをつなぐ際の減速を抑えた日本独特の「アンダーハンドパス」が注目を集めた一方、個々に焦点を当てれば３走を務めた桐生の快走が光った。
個人種目の１００メートル予選はスタートで焦り、１０秒２３で敗退した。だが、「リレーは別。引きずったら絶対駄目」と自らに言い聞かせ立て直した。８月１９日のリレー決勝。２走の飯塚翔太（ミズノ）からバトンを受けると、「全員抜いてやろう」。混戦から抜け出し、ケンブリッジに託した。
日本は国内現役最速の１００メートル１０秒０１を持つ桐生を、アンカーではなく曲線を走る３走に起用。「もともと左軸でアクセントを取る走り」（東洋大の土江寛裕コーチ）のため反時計回りがうまく、アンカーが勝負を懸け早めにスタートしてもバトンパスが乱れない器用さもある。決勝では通常より早いタイミングで飛び出したケンブリッジに桐生が難なく対応したことも、銀の要因になった。
実現はしなかったが、五輪前に日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）から日本選手団の旗手を打診された。２０歳にしてスポーツ界に欠かせない主役の一人になった。桐生は「メダルを取ったのはうれしかったが、個人で結果を残せず情けない思いもした。来季はしっかり勝負したい」。喜びを分かち合った仲間はライバルでもある。冬が明けた後、日本人初の９秒台到達に再挑戦する。（注＝年齢は１２月１５日現在）
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