オリンピック・パラリンピック通信

車いすバスケに新星　１６歳の日本代表・鳥海選手

車いすバスケットボール日本代表の１６歳、鳥海連志（左）［佐世保ＷＢＣ提供］【時事通信社】

　車いすバスケットボール界に新星が現れた。長崎県の高校２年生、１６歳の鳥海連志。アジア・オセアニア選手権で日本代表に抜てきされ、リオデジャネイロ・パラリンピック出場権獲得に貢献した。「リオのメンバーに入りたい。来年までにドリブル、シュートなどすべてのレベルを高めていきたい」と闘志を燃やしている。
　鳥海は先天性の上下肢障害のため両足がなく、手の指も少ない。しかし、中学１年の時、地元の佐世保バスケットボールクラブで車いすバスケを体験し、人生が変わった。最初は体が動かず、「どうして自分はうまくできないんだろう」と生来の負けん気が頭をもたげ、熱中するようになった。
　持ち味は非凡なスピードを生かしたディフェンス力。車いすを素早く操作してこぼれ球を拾ったり、相手ゴールに近い位置でボールを奪い、味方の速攻につなげたり、ひらめきあふれる動きで試合をかき回す。
　地元長崎県代表で出場した全国障害者スポーツ大会ではフリースローを何度も外し、「確率は上がっているが、まだまだ」と唇をかんだ。課題を克服し、５年後の東京パラリンピックを迎えるころには、日本代表の大黒柱に成長しているかもしれない。（2015年11月4日）