特集　マスターズゴルフ

日本勢の挑戦(４)

２０１１年、日本のアマチュアとして初めてマスターズに出場した松山英樹。ベストアマに輝く快挙を果たし、優勝者も出席する表彰式で伝統のトロフィーを授与された(2011/04/10)【ＡＦＰ＝時事】

　日本が東日本大震災に見舞われた２０１１年、日本からマスターズに挑んだ１９歳の２人が、被災地を勇気づける活躍を演じた。

　前年のアジア・アマチュア選手権に優勝し、日本のアマチュアとして初めてマスターズへの出場資格を得た松山英樹は通算１アンダーの２７位に。大会のベストアマに輝き、優勝したシャール・シュワーツェル（南アフリカ）らとともに表彰式に出席。ジャック・ニクラウス、タイガー・ウッズらの名が刻まれたシルバーカップを手にした。

　ベテランの藤田寛之らが苦しんだ難コースを舞台に予選を突破。３日目にはショットが面白いようにピンに絡んで６８をマークし、「自分のゴルフ人生で最高の１日。きょうは『ラッキー』じゃなかった」と喜んだ。疲れの見えた最終日も何とか踏ん張り、最終ホールをバーディーで締めた。

　被災地にある東北福祉大に所属。「４日間頑張れて、少しは仙台の人たちに勇気を与えられたと思う。改めて応援してくれた皆さんに感謝したい」。震災で大きなダメージを受けた日本からやって来た若武者の健闘は、米国でも大きな話題となった。

　３度目の挑戦となった石川遼も成長ぶりを見せた。初めて予選を通過。３日目に順位を落としながらも、最終日は連続バーディーで締めくくり、３アンダーの２０位まで上がった。「４日間通じて安定していた。大事な３日目に順位を落としてしまったのも、今後に向けたいい経験」と振り返った。

　１１年シーズンの獲得賞金は、震災への義援金として全額寄付。マスターズでの義援金は約９３０万円となり、「（支援活動の）出だしとしてはまずまず。１打を誰かのために打とうと思ったことは初めて。１スポーツ選手としてやるべきことをやるだけです」と被災地支援への意気込みを新たにした。

　松山はマスターズ１０度目の挑戦となった２０２１年に通算１０アンダーで初優勝。日本男子の悲願だった海外メジャー制覇を成し遂げ、ファンや関係者の感動を呼んだ。