特集　マスターズゴルフ

日本勢の挑戦(１)

２００９年に初出場した石川遼の究極の目標は「マスターズ制覇」。その日に向け、挑戦の日々が続く(2009/04/10)【ＡＦＰ＝時事】

　石川遼に限らず、日本のゴルファーにとって、メジャーの中で最も出場したい大会はマスターズだろう。２００８年に今田竜二が青木功、丸山茂樹に次いで日本人３人目の米ツアー勝利を挙げた際、念願の初勝利への喜びとともに漏らしたのが、「これで（資格が生じて、翌年の）マスターズに出場できる」という感想だった。

　しかし、日本勢にとって、グリーンジャケットへの壁は厚い。１９８０年の全米オープンで２位に入り、全英でも何度か上位を争った青木功も１９８５年の１６位が最高。コースとの相性はよくなかった。

　１９回出場した尾崎将司は７３年に８位に。１０番では第２打を直接カップインするイーグルのホールタイ記録をマークする一方、１５番（パー５）では１１打、１８番（パー４）では８打とワーストタイ記録に名を連ねている。

　中嶋常幸はニクラウスが最年長優勝を果たした８６年に８位、９１年には１０位に入った。８９年に１７番でイーグル（大会タイ記録）をマークしているが、７８年に１３番でたたいた１３打は今でもワースト記録だ。チャンスの隣に大きなワナが仕掛けられたオーガスタを攻略するのは容易なことではない。