特集　マスターズゴルフ

名手(８)帝王

タイガー・ウッズを従え、メジャー最多勝記録を持つジャック・ニクラウスのサイン入りカード。「帝王」は世界のゴルフ界を象徴する存在だ(2011/04/05)【時事通信社】

　ジャック・ニクラウス（米国）
　マスターズでは優勝６度。現行のメジャーで最多の通算１８勝を誇る。１９４０年１月２１日、米オハイオ州コロンバス生まれ。５９、６１年と全米アマを制し、６２年にプロへ転向。同年の全米オープンでアーノルド・パーマーをプレーオフの末に破り、プロ初勝利をメジャーで飾った。６３年にはマスターズと全米プロに勝ち、６６年全英オープンの勝利で現行メジャーすべてに勝つ生涯グランドスラムを２６歳で達成した。

　若いころは太めの体形にいかつい風貌。強過ぎて憎まれ、人気者パーマーのライバルとして、むしろ敵役的な存在だった。７０年代に入り、髪を伸ばし、減量にも成功してイメージを一新。「ゴールデン・ベア（金色のクマ）」の愛称とともに、ファンに愛される国民的ヒーローへの道を歩むことになった。

　４６歳で最年長優勝を果たした８６年のマスターズの逆転勝利はゴルフファンにはあまりにも有名。マスターズ優勝６度は最多記録、全米オープンの優勝４度と全米プロの優勝５度はいずれも最多タイ記録。米ツアーでは歴代２位の通算７３勝を挙げ、賞金王８度、年間最優秀選手５度。「帝王」と呼ばれ、７４年に世界ゴルフ殿堂入りした。