特集　マスターズゴルフ

名勝負(６)２００３年

左打ちの選手として初めてマスターズを制したマイク・ウエアは、前年の覇者タイガー・ウッズに優勝のグリーンジャケットを着せてもらった(2003/04/13)【ＡＦＰ＝時事】

　マイク・ウエアがカナダの選手として男子のメジャーを初めて制した試合。左打ちの選手がマスターズに勝ったのも、これが初めてだった。

　レフティー（左打ちの選手）たちにとって、オーガスタ・ナショナルは特に攻略が難しいコースとみられていた。左ドッグレッグの１３番ロングを筆頭に、２、５、８、９、１０番など、左方向へ曲がるホールが多い。うまくショットをコントロールして好位置をキープするには、右打ちの選手の方が有利というのが定説だった。

　レフティーがメジャー大会で活躍することが多くない状況に、ウエアは１３歳の時にジャック・ニクラウスに手紙を書き、右打ちに転向すべきかどうかを尋ねた。返ってきたアドバイスは「今のままのスイングを大事にしなさい」というものだったという。左打ちを貫く決断が誤りでなかったことが、３２歳で実証された。

　ウエアが新たな歴史を切り開くと、０４年にはフィル・ミケルソン（米国）が念願の初優勝を果たす。勝者にグリーンジャケットを贈る表彰式は、前年の勝者ウエアが、同じレフティーのミケルソンにジャケットを着せるという光景になった。ミケルソンは０６、１０年にも優勝。マスターズに関する限り、レフティーの勝利は珍しいものではなくなった。