特集　マスターズゴルフ

名勝負(４)１９９６年

６打のリードを守れず、また優勝を逃したグレグ・ノーマン（右）を、優勝したニック・ファルドが慰めた（1996/04/14）【ＡＦＰ＝時事】

　ニック・ファルド（英国）が３度目の優勝を果たした同年の大会は、ファルドが勝った試合というより、グレグ・ノーマン（オーストラリア）がまた優勝を逃した大会としてファンの記憶に強く刻まれている。

　当時世界ランキング１位のノーマンは、第３ラウンドを終えてリードを６打に広げ、念願のマスターズ初制覇に大きく前進したと思われた。しかし、最終日にまさかの７８と大崩れ。１２、１６番は池に落とし、６７で回ったファルドに、結果的に５打差をつけられて敗れた。ノーマンの優勝が絶望的になった最終ラウンド終盤は、ファルドもその心中を察して喜びを控え、ホールアウト後にノーマンを静かに慰めるシーンが印象的だった。

　８０年代から９０年代にかけて抜群の強さを見せたノーマンも、メジャーとなると全英での２勝だけ。大試合では意外なほどもろかった。この時の敗戦はメジャーで通算８度目の２位。試合後、「またマスターズに負けたと言ったって、この世の終わりじゃない。あした目が覚めたらいつも通り呼吸をしていると思うし、銀行口座にはしっかり預金がある」と強がってみせたが、その言葉が逆に敗戦のショックの大きさを物語っていた。