特集　マスターズゴルフ

名勝負(３)１９９５年

マスターズに２度勝っているベン・クレンショーは、オーガスタでいつも大きな声援を集める（2006/04/07）【ＡＦＰ＝時事】

　他のメジャー大会と違い、マスターズは毎年同じコースで争われるだけに、コースと相性のいい選手が有利になる。マスターズに２勝以上した選手のうち、ホートン・スミス（２回）、ジミー・デマレ（３回、ともに米国）、ベン・クレンショー（米国）、ベルンハルト・ランガ－（ドイツ）、ホセマリア・オラサバル（スペイン＝以上２回）は、他のメジャーには勝っていない。オーガスタ・ナショナルに強かったということだろう。

　８４年にマスターズ初制覇を果たしたクレンショーにとって、２度目の優勝を遂げた９５年の勝利は、レギュラーツアー最後の優勝だ。勝利を決めるバットを沈めたクレンショーが両手で顔を覆い、腰を折り曲げて泣き崩れたシーンは、マスターズの歴史の中でも名場面に数えられている。

　直前の４大会中３大会で予選落ちし、２カ月間も７０を切れない不調に苦しんでいた。それが、試合が始まると、不思議なほどに迷いが消えた。実は直前の日曜日に、６歳の時から指導を受けたテキサス州オースティンのティーチングプロ、ハービー・ぺニックさんが９０歳で亡くなっていた。クレンショーは開幕前日の水曜日、１５００キロ離れたオースティンに飛び、葬儀に参列した後、夜にオーガスタに舞い戻った。疲れが残っていたはずなのに、７０、６７、６９、６８の安定したラウンドを続け、デービス・ラブ（米国）を１打差でかわした。

　開幕前の火曜日、キャディーのカール・ジャクソンさんからは「ボールの位置を少し内側にずらし、もっと肩を回すよう」助言を受け、苦しんでいたパットの感覚がよみがえったという。クレンショーは「あんなに強く冷静な気持ちで試合を戦えたのは初めてだった」と振り返る。何かが乗り移っていたかのような１週間。亡き恩師が導いてくれたとしか思えない勝利だった。