特集 マスターズゴルフ
名勝負(２)１９８６年
優勝争いに役者がそろい、年齢を重ねた国民的ヒーローが、その中で最年長優勝を果たす。映画のシナリオのような展開となったのが、この年の戦いだった。
マスターズの実況中継で知られる米国のアナウンサー、ジム・ナンツさんは当時若手。元名選手の解説者、ケン・ベンチュリから「きょう目撃したことを今後も決して忘れず、生かしていかなくてはいけない」と、この試合の放送に関われたことを、アナウンサー人生の大きな財産にするよう助言を受けたと述懐している。
６度目の優勝を果たして最後に主役となる４６歳のジャック・ニクラウス（米国）は、８０年の全米プロを最後に、メジャーの勝利から遠ざかっていた。３日目を終え、首位のグレグ・ノーマン（オーストラリア）に４打差の９位タイ。当時、勢いのあったノーマン、セベ・バレステロス（スペイン）、ニック・プライス（ジンバブエ）、トム・カイト（米国）らが上位にひしめく状況では、とっくに峠を越えたベテランにとって、逆転優勝は夢のまた夢と思われた。
しかし、コースを熟知した「帝王」が不可能を可能にした。圧巻は１５、１６、１７番で見せたイーグル、バーディー、バーディーのチャージ。１５番で２オンに成功してこの年、自身唯一のイーグルを奪う。これで集中力に磨きがかかったのか、池越えの１６番ショートでは２メートルを沈めてバーディー。キャディーを務めていた長男のジャッキーは土壇場で見せた父親の集中力に「震えた」という。
１７番で左からの約４メートルを沈めて９アンダーまで伸ばすと、あまりに有名な歓喜のポーズが飛び出した。後を回ったカイト、バレステロス、ノーマンらはミスも出て伸ばし切れず、クラブハウスで待っていた４６歳の優勝が決まった。
最終日に６５、しかも、後半９ホールで６打伸ばす３０という離れ業。「１８番グリーンに向かう途中、まだ試合が終わったわけでも勝ちが決まったわけでもないのに、涙がこみ上げてきた」。ニクラウスにとって、これがメジャー最後というだけでなく、レギュラーツアーで最後の優勝となった。
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