特集　マスターズゴルフ

名勝負(1)１９６０年

マスターズに４度優勝したアーノルド・パーマーのサイン(2011/04/05)【時事通信社】

　３０歳で充実期を迎えていたアーノルド・パーマー（米国）が２年ぶり２度目の優勝を果たした。その勝ちっぷりは、改めてその底力を満天下に証明するものだった。
　パーマーは初日から６７をマークして首位で発進。その後も７３、７２にまとめ、単独首位で最終日を迎えた。

　しかし、最終ラウンド途中でケン・ベンチュリ、ダウ・フィンスターワルド（ともに米国）にリードを許す。チャンスホールである１３、１５番のロングでバーディーを逃し、１６番ショートでもスコアを縮められない。一転ピンチに立たされ、ファンをやきもきさせた。

　追い詰められた状況で本領を発揮するのが千両役者だ。１７番で８メートルのバーディーパットを沈め、ベンチュリに追いつく。迎えた最終１８番、「最低でもパーをセーブしてプレーオフの権利を」と手堅いプレーを念頭に置きながら、しっかりチャンスにつけてバーディー。見事な連続バーディーで逆転を果たした。４日間首位で優勝したのは、史上２人目だった。

　人気者がライバルたちと演じた息詰まる終盤の争いは、会場のギャラリーたちだけでなく、多くのテレビ視聴者を魅了。大会がさらに注目と人気を集める大きなきっかけになった。パーマーは６２年にゲーリー・プレーヤー（南アフリカ）、６４年にはジャック・ニクラウス（米国）らのライバルを退けてマスターズの優勝回数を４まで伸ばした。ちなみに、５９年にアマチュアで初出場したニクラウスが初めて勝つのは、６３年。充実期のパーマーが、規格外の新鋭と競り合ったこの時期が、ゴルフ人気の大きな土台を築いた。