特集・赤い星の戦闘機　ミグ＆スホーイ

数字上は主力機　ＭＩＧ２９

モスクワ近郊で開催されたエアショーで離陸する２機のＭＩＧ２９＝２００２年８月８日【ＡＦＰ＝時事】

　ミグ２９フルクラムは、旧ソ連のミグ設計局が１９７０年代前半から開発を始めた超音速戦闘機で、８３年に実用配備が始まった。ロシア空軍は現在も３００機以上を保有するとされ、事実上の主力戦闘機と言える。朝鮮戦争やベトナム戦争で米軍を苦しめたＭＩＧ１５、ＭＩＧ１９、ＭＩＧ２１戦闘機を生み出したミグ設計局の伝統を受け継ぎ、軽快な運動性による高い格闘戦能力が売り物だ。小型だがエンジン２基を備えた双発戦闘機で、機体形状はスホーイＳＵ２７とよく似ている。ただし、ＳＵ２７が要撃を主任務とした長距離防空戦闘機というコンセプトで開発されたのに対し、ＭＩＧ２９は最前線に展開して制空戦闘に従事する「前線戦闘機」と位置付けられ、求められる能力はまったく異なっていた。

　ＭＩＧ２９の機体サイズは全長１６．３メートル、全幅１１．４メートルで、ＳＵ２７に比べ２回りほど小さい印象。米国のＦ１６Ｃ（全長１５メートル、全幅１０メートル）より少し大きいが、Ｆ１６がエンジン１基の単発であることを考えると、双発のＭＩＧ２９は機体をぎりぎりまで切り詰めていることが分かる。最大速度はマッハ２．３、離陸に必要な距離がわずか２５０メートルというのは、小型の機体に大出力エンジンを２基搭載しているからだ。もっとも、機体スペースの問題もあって搭載燃料は少なく、機体内タンクだけだと航続距離は１４００キロ程度、増槽タンクを付けても３０００キロ弱にとどまる。

　ＭＩＧ２９は旧ソ連空軍に大量配備され、それを引き継いだロシア空軍でも数の上では主力戦闘機という形になってきた。ただ、切り詰められた機体にはマルチロール化するだけの余裕がなく、新しい時代のニーズに応えることが難しい。また、ソ連崩壊後の経済低迷の中で軍事予算が削減されたことから、老朽化した機体の更新や改良型の開発も進まなかった。このため、ソ連空軍の機体を引き継いだ旧ソ連邦の構成国や旧東欧諸国も、ＭＩＧ２９から西側戦闘機に乗り換えるケースが増えているほか、アジアなどの海外セールスでもミグはスホーイに遅れを取っている状況だ。