特集・懐かしの軍用機

ﾄﾞｲﾂ復興のあかし　ＶＪ１０１

西ドイツのＶＴＯＬジェット戦闘機ＶＪ１０１Ｃの試作１号機。公表時は「トラウムイエーガー」（夢の戦闘機）と呼ばれ、当時の西ドイツ空軍の主力戦闘機だったＦ１０４の代替を狙ったが、果たせなかった【時事通信社】

　第２次大戦中、実用ジェット機をいち早く開発したドイツは、敗戦によって東西に分裂、米ソ両大国による管理下で軍事技術を独自開発することは、そう簡単にできなかった。１９５９年になると、西ドイツのメッサーシュミット、ハインケル、ベルコウの３社は共同企業体ＥＷＲを創設、西ドイツ政府の財政支援も受けて国産ＶＴＯＬ戦闘機の開発を始めた。北大西洋条約機構（ＮＡＴＯ）の近距離支援戦闘機プロジェクトに合わせたもので、中高度でのマッハ１．５以上の速度、爆弾０．９トン以上を搭載した対地攻撃能力、さらに長さ２００メートル未満の未舗装滑走路で運用可能などの厳しい条件をクリアするため、ＥＷＲはジェット推進による超音速ＶＴＯＬ戦闘機の実用化を目指した。

　６３年に公開されたＶＪ１０１Ｃの試作１号機は、推進方向を変換できるティルト方式のジェットエンジンを主翼の両端に２基ずつ計４基備えたほか、胴体後部に垂直推力専用のエンジン２基を内蔵した６発機で、同年４月に初飛行、９月には垂直に離陸して水平飛行に移り、さらに垂直に着陸する遷移飛行に成功した。試作２号機はアフターバーナー（ジェットエンジンの高温排気に燃料を再噴射して推力を増加する装置）を装備して超音速飛行も実現、ドイツ航空技術が復興したことを証明した。

　ＥＷＲはＶＪ１０１Ｃを実験機と位置付けており、実用タイプとなるＶＪ１０１Ｄでは翼端のティルトエンジンは廃止し、水平方向に固定したジェットエンジン２基と、垂直上昇と水平推進共用のエンジン５基を組み合わせた方式になった。ただ、ＮＡＴＯのプロジェクトに採用されることはなく、ＶＪ１０１Ｄの実機も製造されないまま、１９７０年代に入って西ドイツのＶＴＯＬ戦闘機開発自体が中止された。機体の全重量を垂直に持ち上げるＶＴＯＬは、エンジンに大きな推力を必要とするため、通常型航空機に比べ著しく燃費が悪く、航続距離も短ければ搭載兵器も少なくなってしまう。経済性から軍用機としての実用化は極めて難しく、５０年代から７０年代にかけて欧米各国が開発を競ったものの、実現したのは英国のハリアー戦闘機だけだった。