特集・懐かしの軍用機

ﾍﾞﾄﾅﾑで戦った大戦機　Ａ２６

ダグラスＡ２６インベーダー爆撃機。機種に８丁の１２．７ミリ機銃を集中装備した対地攻撃タイプのＡ２６Ｂ型【時事通信社】

　米国の軍用機の中で、第２次世界大戦、朝鮮戦争、ベトナム戦争と３つの近代戦で攻撃作戦に投入されたのは、ダグラスＡ２６インベーダーぐらいだろう。米軍の機種呼称ルールが何度か変更された関係で、１９４３年の量産開始時点のＡ２６が、４８年にＢ２６へ、６２年には再びＡ２６に戻された。第２次大戦では戦闘機並みの高速を生かした戦術爆撃で戦果を上げ、朝鮮戦争とベトナムでは低空での高い運動性と長大な航続性能から敵地に深く侵攻する対地攻撃に活躍した。６４年に第一線から退いたのは機体の老朽化が原因で、Ａ２６が果たしてきた役割を完全に代替できる機種はなかった。そのため、一部の機体に改修を加え、６９年まで対ゲリラ用ガッシップとして使用された。

　全長１５．４２メートル、全幅２１．３４メートルと、サイズは第２次大戦中に開発された他の中型爆撃機と変わらないが、機体の設計に当たっては軽量化と空気抵抗の低減を徹底的に追求した。その結果、高度３０００メートルで最大時速５７１キロを出すことができ、第２次大戦中のレシプロ戦闘機であれば、追尾されても振り切れるだけの機動性を持っていた。軽量化のため乗員も操縦手、爆撃手、機銃手のわずか３人に抑え、機体の上下に動力銃座を配置して一人の機銃手が操作を担当した。武装は胴体内や主翼下のハードポイントに最大１．８トンの爆弾を搭載できたほか、機首に１２．７ミリ機関銃８丁を集中装備したタイプもあった。

　Ａ２６が長期間現役にとどまったのは、米国が対地攻撃機の開発を苦手としている証拠でもある。米国は軍用機の汎用性を尊び、単機能機は経済性が悪いとして嫌う傾向が強い。朝鮮戦争以降、地上部隊から近接航空支援の需要が増大したにもかかわらず、対地攻撃の専用機はＯＶ１０ブロンコ、Ａ６イントルーダー、Ａ１０サンダーボルトＩＩなど数えるほどしか開発されていない。特にベトナム戦争では、損害の大きい対地攻撃にＦ１００スーパーセイバー、Ｆ４ファントム、Ｆ１０５サンダーチーフなど高価な戦闘機を次々と投入、いたずらに戦費を増大させて自らの首を絞めることになった。