無人機プレデター＆リーパー

北朝鮮の監視にも無人機

整備中のＲＱ－４「グローバルホーク」。機体の長さはＦ１６戦闘機とほぼ同じ［米空軍提供］【時事通信社】

　米空軍は、対テロ戦争への対応だけでなく、北朝鮮を対象とした核実験の監視や弾道ミサイル防衛にも無人機を投入する。米空軍は２０１０年３月、グアムのアンダーセン基地に４機の大型無人偵察機ＲＱ－４「グローバルホーク」を常駐させる計画を明らかにした。
　米空軍はこれまで、韓国に有人のＵ２型高々度偵察機を配備し、北朝鮮領内の偵察任務に当たらせてきたが、その機能を無人機に代替させる。グローバルホークは非武装の偵察機で、約１万８０００メートルの高々度を飛行、３０時間以上の連続飛行ができ、航続距離は約１万６０００キロ。全長１４．５メートル、翼長４０メートルと無人機としてはかなり大型で、ジェットエンジンを装備する。
　赤外線カメラのほか、悪天候でも使用できる合成開口レーダーを装備し、地上の物体を約３０センチ程度の大きさまで識別できる。カメラやレーダーの解像度が高いため、国境の外から北朝鮮領内を偵察することも可能。イラクやアフガニスタンでも高々度偵察に使われている。高性能な分、１機８１００万ドルと価格は旧式の戦闘機並みだ。